코리아 타임즈의 보도에 따르면 포스코퓨처M은 필립 골드버그(Philip Goldberg) 주한 미국대사에게 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)의 일환으로 FEOC(Foreign Entities of Concern) 제한에 대한 2년의 유예 기간을 시행하기로 한 미국 정부의 결정에 기인하는 사업에서 직면한 도전에 대해 전달했다. 이러한 FEOC 제한은 특정 외국 기관, 특히 중국에서 공급받은 핵심 광물이 포함된 배터리를 특징으로 하는 전기 자동차(EV) 구매에 대한 보조금을 거부합니다.
유병옥 대표는 최근 경상북도 포항에 위치한 포스코퓨처엠의 음극재 공장을 방문한 자리에서 “미국 정책의 일관성 확보가 중요하다”고 강조했다. 최근 미국이 지난 5월 중국산 흑연이 함유된 배터리를 사용하는 전기차에 대해 2026년 말까지 보조금을 계속 지급하기로 한 결정은 포스코 퓨처엠에 부정적인 영향을 미쳤다. 이번 판결에 앞서 포스코는 자사 제품이 현재 세계 시장을 지배하고 있는 중국 공급업체의 음극재를 대체할 수 있을 것으로 예상했다.
이번 결정은 포스코미래M에 큰 영향을 미쳤으며, 이는 음극재 부문의 이익 감소와 설비 가동률 감소로 이어졌다. 국내 배터리 업체들은 값싼 중국산 흑연을 장기간 사용할 수 있도록 허용한 미국의 결정을 환영했지만, 포스코퓨처M은 불리한 입장에 놓여 있다. 유 대표는 “포스코퓨처엠이 미국 음극재 공급망을 안정화할 수 있는 유일한 선택지임에도 불구하고 FEOC 규제가 지연되면서 어려움을 겪고 있다”고 말했다.
골드버그 대사는 어느 한 국가에 의존하지 않거나 불공정한 무역 관행에 취약하지 않은 공급망을 구축하는 것이 중요하다고 강조했다. 이는 특히 핵심 광물 및 EV 배터리 생산과 관련된 공급망 탄력성을 강화하려는 미국의 광범위한 목표와 일치합니다. 올해 초 포스코퓨처M의 임원들이 미국을 만났다. 호세 페르난데즈(Jose Fernandez) 경제성장·에너지·환경 담당 차관보, 서울. 이날 회담에서는 전기차 배터리와 핵심 광물 공급망 안정화를 위한 미국 정부 이니셔티브의 일환으로 자사의 배터리 소재를 소개했다.
이러한 맥락에서 포스코퓨처M은 미국 음극재 공급망에서 중요한 역할을 하고 있다. 그러나 현재의 정책 환경은 특히 중국 경쟁업체가 기존 보조금의 혜택을 계속 누리고 있기 때문에 회사에 상당한 장애물을 제시하고 있습니다. 최근 미국 정부가 2026년까지 중국산 흑연 사용을 허용하기로 한 결정은 국내 제조업체에는 단기적인 안도감을 줄 수 있을지 모르지만, 경쟁력 있는 대안으로 자리매김하기 위해 노력하는 포스코 퓨처엠에게는 장기적으로는 과제로 작용할 수 있다.
골드버그 대사를 포함한 포스코퓨처M과 미국 관계자 간의 지속적인 논의는 전기차 배터리 공급망 내 안정과 성장이라는 공동의 목표를 향해 노력하는 양측의 열린 소통과 협력의 필요성을 반영한다.
