대통령실은 7일(현지시간) 대왕고래 프로젝트가 초기 시추 결과에서 “경제적 타당성이 없다”고 밝혔지만, 아직은 실패로 간주해서는 안 된다고 밝혔다.
산업통상자원부 고위 관계자는 6일(현지시간) 이 프로젝트의 초기 시추 결과를 발표하면서 “잠정적인 가스 징후를 확인했지만 규모는 크지 않다”고 밝혔다. 이 발표는 프로젝트의 미래에 대한 우려를 불러일으켰고, 비평가들은 정부가 객관적인 평가보다 정치적 이익을 우선시한다고 주장했다.
그러나 대통령실은 이 같은 초기 결과가 동해 심해 가스전 전체의 실패를 의미하는 것은 아니라고 해명했다. 청와대 관계자는 “현재 잠정 결과가 대왕고래 사업에 대한 확정적인 결론은 아니며, 나머지 6개 유망 구조물에 대한 탐사 시추도 이뤄져야 한다”고 말했다. 대통령실은 초기 탐사 시추는 경제적으로 실현 가능한 결과를 얻지 못하는 것이 일반적이며 추가 탐사가 필요하다고 강조했다.
대왕고래 프로젝트는 에너지 수입 의존도를 줄이고 에너지 안보를 강화하기 위한 한국의 노력에서 중요한 부분이다. 이 프로젝트는 지난해 6월 동해 심해 가스전에 대한 최소 5개의 탐사 계획이 공개되면서 발표됐다. 정부는 8월까지 1차 시추 샘플에 대한 정밀 분석을 실시하고 2차 시추를 위한 해외 투자자 유치를 추진할 계획이다.
지정학적 상황은 상황에 또 다른 복잡성을 더합니다. 인근 해역에서는 중국과 일본이 석유 및 가스 개발을 적극적으로 추진하고 있으며, 에너지 자원 확보를 위해 국가 역량을 동원하고 있다. 이 지역 대회는 한국에서 대왕고래 프로젝트의 전략적 중요성을 강조합니다.
정부 차원의 예산 지원의 필요성이 프로젝트 성공의 중요한 요인으로 부각되고 있습니다. 대통령실 관계자는 “정부 예산 지원 없이 해외 투자만으로 추가 탐사를 추진할 경우 우리에게 불리한 조건에서 진행돼 국익을 잃을 수 있다”고 경고했다. 이 관계자는 또 주요 석유회사들이 대왕고래 프로젝트의 개발 잠재력이 높다고 보고 투자에 관심이 많다며 올해 상반기 중 기업 투자가 유치될 것으로 예상된다고 밝혔다.
산업통상자원부는 이 프로젝트의 전망에 대해 낙관적인 입장을 유지하고 있다. 국방부는 “이번에 확보한 데이터를 바탕으로 2차 시추에서 성공률을 더욱 높일 것”이라고 밝혔다. 정부는 국내 에너지 개발의 필요성과 경제적 생존 가능성 및 국제 경쟁의 과제 사이에서 균형을 맞추기 위한 노력을 계속하기로 결정했습니다. 상황이 전개됨에 따라 고래 프로젝트는 한국의 에너지 정책과 더 광범위한 전략적 목표의 초점으로 남을 것이다.
