미국 국제무역위원회(ITC)는 인위적으로 낮은 가격의 중국 흑연 수출이 국내 산업의 성장을 억제했다며 미국 흑연 생산업체들이 중국을 상대로 제기한 소송에서 손을 들어주는 예비 판결을 내렸다. 선도적인 배터리 소재 및 기술 기업인 NOVONIX Limited는 이번 결정을 환영하며 배터리 등급 흑연의 미국 생산업체에 대한 공정한 경쟁을 보장하는 것이 중요하다는 점을 강조했습니다.
2024년 12월 19일, NOVONIX를 포함한 AAAMP(American Active Anode Material Producers)는 ITC와 미국 상무부에 청원서를 제출했습니다. 이 소송은 중국이 천연 및 합성 흑연을 부당하게 낮은 가격으로 미국에 수출하여 국내 생산업체를 약화시켰는지 여부를 확인하기 위한 것입니다. 조사 결과 이러한 주장이 사실로 확인되면 미국 정부는 불공정한 가격 책정에 대응하기 위해 수입 관세를 부과할 수 있습니다.
NOVONIX의 임시 CEO인 로버트 롱(Robert Long)은 글로벌 핵심 광물 공급망에서 중국의 지배력에 대해 우려를 표명하면서 경쟁을 없애기 위해 고안된 광범위한 정부 보조금 때문이라고 말했습니다. 롱 교수는 “공정한 경쟁을 억압하려는 명백한 의도로 막대한 정부 보조금을 바탕으로 글로벌 핵심 광물 공급망을 통제하려는 중국의 전략적 노력은 미국 에너지와 국가 안보에 위협이 되고 있다”고 지적했다. “ITC의 판결은 미국 핵심 광물 생산업체를 위한 경쟁의 장을 평준화하고 세계 시장에 투명성을 제공하기 위한 중요한 단계를 나타냅니다. 이를 통해 NOVONIX와 같은 기업을 중국 생산업체의 불공정한 약탈적 가격 책정 관행으로부터 보호할 수 있을 것입니다.”
이 초기 판결이 내려짐에 따라 이 사건은 이제 미국 반덤핑 및 상계관세(AD/CVD) 법령에 따라 진행됩니다. 상무부는 중국의 가격 전략을 추가로 평가하여 불공정한 이익을 상쇄하기 위해 추가 관세를 부과해야 하는지 여부를 결정할 것입니다. 현재 중국은 배터리급 흑연의 세계 시장 점유율의 95% 이상을 차지하고 있으며, 이번 사례는 전기 자동차 및 에너지 저장 산업을 위한 국내 공급망을 강화하기 위한 노력의 일환으로 중요한 발전이 될 것입니다.
미국이 국내 흑연 생산 능력을 확장하려고 함에 따라 테네시주 채터누가에 있는 NOVONIX의 리버사이드 시설은 중요한 역할을 할 수 있는 위치에 있습니다. 이 현장은 배터리 산업용 고성능 인조 흑연을 전문으로 하는 북미 최초의 대규모 생산 시설이 될 것입니다. 상업 생산은 2026년 초에 시작될 예정이며, 초기 목표는 파나소닉, 스텔란티스 및 PowerCo와의 기존 약속을 이행하기 위해 연간 20,000톤입니다.
이 소송은 NAGA(North American Graphite Alliance)의 4개 회원사와 미국에 기반을 둔 다른 2개의 흑연 음극 재료 생산업체가 포함된 AAAMP에 의해 제기되었습니다. NAGA는 리튬 이온 배터리 양극 생산에 필수적인 배터리 등급 천연 및 합성 흑연의 미국과 캐나다 생산업체를 대표합니다. 이 사건이 보호관세로 이어질 경우, 국내 기업들이 사업을 확대하고 글로벌 흑연 시장에서 보다 효과적으로 경쟁할 수 있도록 도울 수 있다.
