중국의 거대 리튬 기업인 간펑 리튬(Ganfeng Lithium)이 말리의 굴라미나 스포듀민(Goulamina spodumene) 프로젝트의 첫 번째 단계에서 공식적으로 생산을 시작했다. 이는 아프리카 최대의 리튬 매장량 중 하나를 자랑하는 서아프리카 국가에 중요한 이정표입니다.
호주 기업인 레오 리튬(Leo Lithium)이 처음 개발한 굴라미나 프로젝트는 간펑이 2024년 5월 3억 4,270만 달러에 지분 40%를 인수하는 것이었다. 이 인수는 말리에 새로운 채굴 코드가 도입된 데 따른 것으로, 말리 정부는 10%의 무료 보유 지분과 추가로 25%를 취득할 수 있는 옵션을 부여했습니다.
굴라미나의 초기 생산 단계에서는 연간 506,000톤의 리튬 정광을 생산할 것으로 예상되며, 두 번째 단계에서는 100만 톤으로 확대할 계획입니다. 예상 수명이 23년을 초과하는 이 광산은 운영 수명 동안 총 1,560만 톤의 스포듀민 정광을 생산할 것으로 예상됩니다.
최근 말리 정부는 굴라미나 광산의 지분 35%를 인수하겠다는 의사를 밝혔다. 이번 인수가 완료되면 간펑은 이 프로젝트의 지분 65%를 간접적으로 보유하게 되며, 나머지 35%는 말리 정부가 소유하게 된다.
아시미 고이타 말리 대통령은 굴라미나 리튬 광산이 국가 발전에 매우 중요하다는 점을 강조했다. 그는 가공 공장의 출범은 말리의 풍부한 천연 자원을 개발하는 데 있어 중요한 진전을 의미한다고 말했다.
취임식에 참석한 첸지홍(陳志紅) 말리 주재 중국대사는 굴라미나 광산을 양국 간 “윈-윈 협력의 새로운 사례”라고 설명하며 이러한 정서를 되풀이했다.
Goulamina의 생산 시작은 글로벌 리튬 시장에 중요한 영향을 미칩니다. 세계가 재생 가능 에너지원으로 전환함에 따라 전기 자동차 배터리의 핵심 구성 요소인 리튬에 대한 수요가 급증하고 있습니다. 말리의 굴라미나(Goulamina) 광산은 이처럼 증가하는 글로벌 수요를 충족시키는 데 핵심적인 역할을 할 준비가 되어 있습니다.
생산 개시는 긍정적인 발전이지만 과제는 여전히 남아 있습니다. 말리의 새로운 채굴 규정은 정부 수입과 지역 참여를 늘리는 것을 목표로 하지만 일부 투자자들 사이에서는 우려를 불러일으켰습니다. 말리와 국제 사회 모두에게 이익이 되는 책임감 있고 지속 가능한 채굴 관행을 보장하는 것은 Goulamina 프로젝트의 장기적인 성공에 매우 중요합니다.
굴라미나 리튬 광산은 말리가 경제 성장과 개발을 위해 천연 자원을 활용할 수 있는 중요한 기회입니다. 그러나 프로젝트가 말리 국민과 국제 사회에 지속 가능한 이익을 제공할 수 있도록 책임 있는 채굴 관행, 환경 보호 및 공평한 이익 공유를 우선시하는 것이 중요합니다.
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