스코틀랜드의 과학자들은 지구에 충돌하여 공룡을 멸종시킨 소행성이 하나가 아니라 두 개라는 사실을 밝혀냈습니다.
외신들은 과학자들이 6600만 년 전 지구에 충돌해 공룡을 멸종시킨 대형 소행성이 하나가 아니라, 같은 시기에 서아프리카 해안에 충돌해 ‘나디아’라는 이름의 대형 크레이터를 만든 더 작은 소행성이라는 사실을 확인했다고 보도했습니다.
과학자들은 두 번째 소행성 충돌이 치명적이었으며, 대서양을 가로질러 확산된 최소 800m 높이의 쓰나미를 발생시켰다고 말합니다.
스코틀랜드의 헤리엇-와트 대학의 위스딘 니콜슨 박사는 2022년에 처음으로 나디르 크레이터를 발견했습니다. 당시 그는 그것이 어떻게 형성되었는지 전혀 몰랐습니다. 하지만 이제 니콜슨 박사와 그의 동료들은 폭 9km(6.6마일)의 움푹 들어간 곳이 해저에 충돌한 소행성으로 인해 발생했다고 확신합니다.
그들은 여전히 이 사건이 정확히 언제 일어났는지 알아내지 못하고 있으며, 멕시코에서 폭 180km의 치술루브 충돌구를 만들고 공룡 시대를 끝낸 거대 소행성 충돌 전인지 후인지도 알아내지 못하고 있습니다.
하지만 과학자들은 백악기 말에 더 작은 소행성이 충돌했으며, 그 충돌로 인해 거대한 불덩어리가 만들어졌을 것이라고 말합니다.
“소행성이 글래스고에 충돌하고, 당신은 에든버러에 있다고 상상해보세요. 약 50km 떨어져 있습니다. 이 불덩어리는 하늘에서 태양의 24배 크기일 것이고, 에든버러의 나무들을 불태울 만큼 강력할 것입니다.” 니콜슨 박사는 충격이 규모 7의 지진과 맞먹기 전에 큰 굉음이 울렸다고 덧붙였습니다.
해저에서 엄청난 양의 물이 방출된 후 다시 합쳐지면서 해저에 독특한 흔적을 남깁니다.
그렇게 큰 소행성이 짧은 시간에 지구에 가까이 접근하는 것은 흔치 않은 일이며, 니콜슨의 팀은 이 소행성이 왜 지구에 두 번이나 충돌하는지 알지 못한다.
과학자들은 나디르 분지를 만든 소행성의 너비가 약 450~500m이고 지구에 충돌할 속도는 약 72,000km/h일 것으로 추정합니다. 이는 지금까지 지구에 위협이 될 수 있는 가장 가까운 천체인 소행성 베누와 비슷합니다.
NASA는 베누가 지구에 충돌한다면 2182년 9월 24일에 일어날 것으로 추정하지만, 그 확률은 약 2,700분의 1이다.
출처: BBC
