국내 화학기업들은 어려운 시장 환경 속에서 기초 화학 부문을 재편하고 있습니다. 연말까지 이러한 운영을 간소화하고 이를 감독하는 임원의 직급을 낮출 계획입니다. 비즈니스코리아의 보도에 따르면 에틸렌과 같은 제품을 포함한 기초 화학 분야는 중국의 자급자족 증가에 맞서 경쟁하기 위해 고군분투하고 있으며, 이로 인해 기업들은 첨단 소재로 선회하고 있습니다.
롯데케미칼은 이에 대응해 이영준 전 첨단소재사업부 대표이사를 화학부문과 기초소재사업부 총괄자로 선임했다. 이는 롯데케미칼이 기초화학에 대해 별도의 CEO를 지정하지 않은 첫 사례로, 화학사업부장 아래 리더십을 공고히 하고 있다. 마찬가지로 또 다른 석유화학기업인 LG화학은 노국래 부사장 후임으로 김상민 전무를 석유화학부문 책임자로 임명했다. 이는 사실상 직위를 한 단계 강등시키는 것으로, 전통적으로 석유화학과 첨단소재 등 핵심 부문을 총괄하기 위해 부사장을 임명하는 LG화학으로서는 드문 조치다.
리더십 변화는 기초 화학 물질에 대한 의존도를 줄이고 첨단 소재로 확장하기 위한 광범위한 전략을 반영합니다. 기업들은 기초 화학물질 시장의 회복을 기다리는 대신, 고부가가치 제품에 집중하기 위해 규모를 축소하고 자원을 재할당하고 있습니다. 일례로 롯데케미칼은 기초화학제품의 매출 비중을 현재 60%에서 2030년까지 30% 미만으로 낮추는 한편, 첨단소재, 정밀화학, 수소에너지 부문을 성장시킨다는 목표를 갖고 있다.
그동안 LG화학, 롯데케미칼 등 국내 기업들은 ‘화학의 쌀’로 불리는 기초화학제품을 중국 등의 시장에 수출하는 데 의존해 왔습니다. 그러나 중국의 급속한 자급자족 화학제품 생산 확대는 이러한 수출 모델을 크게 혼란에 빠뜨렸습니다. 중국의 공급 과잉으로 인해 이 부문의 비즈니스 상황이 급격히 악화되면서 한국 기업들은 전략을 재고하지 않을 수 없게 되었습니다.
이에 대응하여 기업은 적극적으로 비용을 절감하고 자원을 재할당하고 있습니다. 12월 2일에는 롯데케미칼이 여수공장의 에틸렌글리콜 생산을 중단했고, LG화학은 나주공장의 알코올 생산을 중단하고 직원 재배치 설명회도 열었다. 비즈니스코리아는 중국의 자급자족 심리와 저가 경쟁이 맞물려 수출 기회를 차단해 국내 기업들이 마땅한 대체 시장을 찾지 못하고 있다고 보도했다. 손실이 증가함에 따라 그들은 더 수익성이 높고 지속 가능한 벤처로의 포트폴리오 전환을 가속화하고 있습니다.
이번 구조조정은 국내 화학기업들이 글로벌 시장 변화에 적응하고 미래 성장을 위한 지속가능한 첨단 소재에 대한 집중을 강화하는 과정에서 중요한 전환점을 찍고 있습니다.
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