윤석열 대통령이 대왕고래 프로젝트가 “삼성전자 시가총액의 5배”에 달할 수 있다는 야심찬 발표를 한 지 8개월이 지났지만, 동해 영일만에서의 첫 시추 시도는 “경제적으로 실현 불가능하다”는 평가를 받고 있다. 이 같은 현상은 산업통상자원부 고위 관계자가 6일 기자들과 만난 자리에서 이같이 밝혔다. 이 관계자는 “대왕고래 사업의 첫 시추 때 가스가 잠정적으로 발견됐지만 규모가 유의미한 수준은 아니었다”고 밝혔다.
대왕고래 프로젝트는 중요한 심해 가스전 개발 프로젝트로, 한국의 에너지 자립과 경제 성장을 촉진하기 위한 큰 기대를 가지고 시작되었습니다. 한국어로 “위대한 왕”을 의미하는 “대왕”이라는 프로젝트 이름은 그 중요성과 야망을 반영합니다. 그러나 초기 시추 결과는 윤 대통령의 앞선 발언에서 나온 기대에 미치지 못했다.
이러한 차질에도 불구하고 산업통상자원부는 시추 작업을 계속하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 산업통상자원부 관계자는 “자원개발업체의 첫 시추에서 경제성이 확인되는 경우는 드물다”고 지적했다. 이러한 생각은 초기 시도가 즉각적인 수익성을 얻지 못하는 경우가 많은 자원 탐사에서 직면하는 일반적인 문제를 강조합니다. 환경부는 1차 시추에서 얻은 데이터를 활용해 2차 시추부터 성공률을 높일 계획이다. 첫 번째 시추 샘플에 대한 자세한 분석은 6월까지 수행될 예정이며, 이는 향후 운영 전략에 영향을 미칠 것입니다.
기술 조정 외에도 환경부는 두 번째 시추 시도를 위해 외국인 투자자를 유치하는 방안도 모색하고 있다. 이러한 접근 방식은 외국인 투자가 재정적 위험을 분담하고 추가 전문 지식을 제공하는 데 도움이 되는 대규모 자원 개발 프로젝트의 일반적인 관행과 일치합니다. 일본해라고도 알려진 동해의 지정학적 중요성은 국제 협력이나 경쟁이 진행 상황에 영향을 미칠 수 있기 때문에 프로젝트에 또 다른 복잡성을 더합니다.
전문가들은 이 프로젝트가 첫 번째 시추 평결 이후 현실적으로 추진력을 잃었다고 지적했습니다. 그러나 한국 정부가 대왕고래 프로젝트를 추진하기로 한 것은 에너지 수입 의존도를 줄이고 국내 에너지원을 다각화하려는 광범위한 에너지 정책이 반영된 것이다.
