광물 자원(MinRes)은 호주의 볼드 힐 리튬 광산을 관리 및 유지 보수하기로 한 전략적 결정을 발표했습니다. 이 조치는 즉시 효력을 발휘하여 약 300개의 일자리에 영향을 미칠 것입니다. 이번 결정은 전 세계 배터리 금속 시장에 영향을 미치는 리튬 가격의 장기 하락에 대응한 것입니다.
글로벌 리튬 시장은 주로 아프리카 및 중국과 같은 지역의 급속한 생산 증가로 인해 공급 과잉과 씨름하고 있습니다. 이러한 공급 급증은 주로 전기 자동차(EV) 산업에 힘입어 수요를 앞질렀습니다. 그러나 최근 전기차 판매 둔화는 시장 불균형을 더욱 악화시키고 있습니다.
MinRes의 결정은 고립되지 않습니다. 다른 여러 리튬 채굴업체도 유사한 비용 절감 조치와 생산량 감축을 시행했습니다. 피드몬트 리튬(Piedmont Lithium)은 2023년 2월부터 인력을 48% 감축했으며, 라이언타운 리소스(Liontown Resources)도 캐슬린 밸리(Kathleen Valley) 프로젝트의 생산 계획을 축소하고 비용 절감을 시작했다. 필바라 미네랄(Pilbara Minerals)도 주요 광산인 필강구라(Pilgangoora) 광산의 생산량을 줄이고 응군가주(Ngungaju) 광석 가공 공장의 운영을 일시적으로 중단했습니다.
MinRes는 2024년 12월에 Bald Hill에서 최종 스포듀민 농축액을 선적할 것으로 예상합니다. 이 회사는 2025 회계연도 출하량 예측을 60,000 건조 미터톤(dmt)으로 수정했으며, 이는 이전 추정치인 120,000에서 145,000dmt보다 크게 낮아진 것입니다.
MinRes는 보도 자료에서 “상황이 개선되면 운영을 재개하기 위해 리튬 가격과 현장 운영 비용을 계속 모니터링할 것”이라고 밝혔다.
MinRes의 주가는 발표 후 6.5% 하락했으며 연초 대비 거의 50% 하락했습니다. 볼드 힐(Bald Hill)을 매각하기로 한 회사의 결정은 도전적인 시장 상황을 반영하고 장기적인 생존 가능성을 보장하기 위한 전략적 조정의 필요성을 강조합니다.
MinRes의 전무 이사인 Chris Ellison은 “Bald Hill을 관리 및 유지 보수에 맡기는 것은 신중한 결정이지만 가볍게 내린 결정은 아닙니다. 이 결정은 최근 몇 달 동안 비용 절감을 위해 회사 전체에서 수행한 작업과 일치합니다. Bald Hill은 장기적인 미래를 가진 고품질 자산입니다.”
호주의 리튬 광산은 톤당 미화 1,000달러 미만의 스포듀민 가격으로 경제적으로 실행 가능합니다. 공급 과잉과 수요 약화로 특징지어지는 현재의 시장 역학으로 인해 채굴자들은 현금을 보존하고 손실을 완화하기 위해 어려운 결정을 내려야 했습니다.
MinRes의 Bald Hill 처분 결정은 리튬 가격 하락이 업계에 미치는 상당한 영향을 강조합니다. 시장이 계속 발전함에 따라 이러한 어려운 상황이 얼마나 오래 지속될지, 리튬 가격의 회복이 언제 실현될지는 두고 봐야 합니다.
