오랫동안 기다려온 앙골라 방문의 마지막 날, 조 바이든 대통령은 로비토 회랑(Lobito Corridor) 철도 프로젝트에 6억 달러를 추가로 투자한다고 발표하면서 아프리카의 인프라 개발에 대한 중요한 약속을 했습니다. 이로써 이 야심찬 프로젝트에 대한 미국의 총 투자액은 40억 달러에 이르게 됐으며, 바이든은 “아프리카가 미래다”라고 선언했다.
로비토 코리도(Lobito Corridor) 프로젝트는 미국 국외 철도 프로젝트에 대한 미국 최대 투자 중 하나입니다. 이 프로젝트는 앙골라와 중앙 아프리카의 광물이 풍부한 콩고 및 잠비아 지역을 연결하는 약 2,000km(1,200마일)의 철도 노선을 활성화하는 것을 목표로 합니다. 이 프로젝트는 아프리카 대륙의 무역 및 광물 수출, 특히 코발트 및 구리와 같은 청정 에너지 기술 및 전기 자동차 배터리에 사용되는 핵심 소재를 강화하기 위한 노력의 중요한 구성 요소입니다.
바이든 대통령은 광범위한 인프라 개발의 일환인 로비토 항구 터미널을 둘러보고 장기적인 경제적 영향을 미칠 것으로 예상되는 이 프로젝트의 전략적 중요성을 설명했다. 그는 미국과 동맹국들이 이 구상에 막대한 투자를 하고 있으며, 이를 통해 광물과 상품의 신속한 운송을 촉진하고 운송 시간을 트럭으로 45일에서 철도로 약 45시간으로 단축할 것이라고 언급했다.
바이든은 아프리카에 대한 역사적 투자 부족을 강조하면서 아프리카 대륙이 “너무 오랫동안 뒤처져 있었다”고 지도자들에게 말했다. 그는 로비토 회랑(Lobito Corridor)과 유사한 이니셔티브가 아프리카가 이러한 장벽을 극복하는 데 도움이 될 수 있으며, 자원이 풍부한 국가에 엄청난 성장 잠재력을 제공할 수 있다는 믿음을 표명했습니다.
로비토 회랑(Lobito Corridor)은 특히 중국이 콩고와 잠비아의 광업에서 지배적인 역할을 하고 있다는 점을 감안할 때 핵심적인 경제 및 전략 개발로 여겨지고 있습니다. 바이든의 공약과 미국의 투자 확대는 중국의 아프리카 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드) 구상에 대한 정반대다. 바이든은 미국의 접근법을 중국과의 지정학적 대결이 아니라 아프리카 대륙 전역의 장기적인 경제 파트너십과 인프라 개발을 촉진하는 것을 목표로 하는 비즈니스 주도 모델로 규정했다.
전 세계 코발트 매장량의 70% 이상을 보유하고 있는 펠릭스 치세케디(Félix Tshisekedi) 콩고 대통령은 “이것은 우리 나라와 우리 지역에 희망으로 가득 찬 프로젝트”라고 말했다. 치세케디 총리는 물류 효율성을 향상시킬 뿐만 아니라 더 광범위한 경제 및 사회 발전을 주도할 철도의 변혁적 잠재력을 강조했다. 그는 이 프로젝트가 “단순한 물류 프로젝트가 아니라 수백만 명의 우리 국민을 위한 경제적, 사회적 변혁의 원동력”이라고 강조했다.
하카인데 히칠레마 잠비아 대통령도 이 프로젝트를 칭찬하며 아프리카의 미래를 위한 “거대하고 거대한 기회”라고 말했다. 그는 “아프리카에 좋은 일”이라고 덧붙였는데, 이는 이 프로젝트가 이 지역에 가져다 줄 장기적 이익에 대한 치세케디 총리의 감정을 반영한 것이다.
미국만 투자하고 있는 것은 아니다. 유럽연합(EU), 주요 7개국(G7) 선진국, 서방 민간 기업 컨소시엄, 아프리카 은행들이 이 프로젝트의 60억 달러 자금 조달에 기여하고 있다.
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