바이든 행정부는 글로벌 전기차(EV) 및 배터리 제조 시장에서 미국의 입지를 굳히기 위한 주요 노력의 일환으로 네바다주에 있는 아이오니어의 라이올라이트 리지 리튬 프로젝트에 대한 약 10억 달러 대출을 마무리했다. 미국 에너지부(DOE)는 이 프로젝트에 대한 9억 9,600만 달러의 대출을 승인하여 초기 자금 조달 제안을 2억 9,600만 달러 늘렸습니다.
EV 배터리 및 많은 가전 제품 생산의 핵심 구성 요소인 리튬은 에너지 전환을 가속화하려는 미국의 노력에서 초점이 되었습니다. 현재 미국은 연간 5,000미터톤 미만의 리튬을 생산하고 있으며, 이는 성장하는 전기 자동차 산업에 필요한 수요에 훨씬 못 미치는 수치입니다. 라스베이거스에서 북쪽으로 약 225마일 떨어진 곳에 위치한 Rhyolite Ridge 프로젝트는 이러한 부족 문제를 해결하는 데 중요한 역할을 할 것으로 예상됩니다.
Rhyolite Ridge 리튬 가공 시설의 건설은 올해 말에 시작될 예정이며, ioneer가 추가 자본을 조달함에 따라 대출 자금이 트랜치로 지급됩니다. 이 프로젝트의 승인은 2024년 10월 연방 허가가 발급된 데 따른 것으로, 대출 및 후속 건설 단계를 위한 길을 열었습니다.
이번 대출 증가는 새로운 지질학적 조사에서 Rhyolite Ridge 현장에서 이전에 추정한 것보다 더 큰 리튬 매장량이 발견된 데 따른 것입니다. 프로젝트를 감독하는 DOE 관계자는 업데이트된 자원 추정치가 프로젝트의 실행 가능성에 대한 더 큰 확신을 제공하여 대출 금액을 늘리기로 결정하는 데 기여했다고 언급했습니다. 또한 DOE는 대출 상환 기간을 20년으로 연장하여 생산 확대를 위해 노력하는 호주 기반 회사인 ioneer에 더 많은 유연성을 제공했습니다.
이번 9억9600만 달러 대출은 국내 리튬 생산을 촉진하고 국제 공급원, 특히 지배적인 글로벌 공급처인 중국에 대한 의존도를 줄이기 위한 바이든 행정부의 광범위한 전략의 일환이다. 이 프로젝트는 2028년까지 연간 22,000미터톤의 리튬을 생산하는 것을 목표로 하며, 이는 370,000대의 전기 자동차 생산을 지원하기에 충분한 양입니다. 이 광산은 또한 다양한 산업 응용 분야에 사용되는 부산물인 붕소를 생산할 것입니다.
아이오니어(ioneer)의 회장 제임스 캘러웨이(James Calaway)는 이번 대출 완료가 아이오니어와 미국 리튬 산업에 중요한 이정표가 될 것이라고 환영했다. 그는 이번 대출이 미국의 리튬 생산량을 늘리고 강력한 국내 배터리 공급망 개발에 기여할 것이라고 강조했다. 프로젝트 자금 조달을 더욱 강화하기 위해 ioneer는 남아프리카 공화국에 본사를 둔 Sibanye Stillwater로부터 4억 9천만 달러의 지분 투자를 마무리하는 과정에 있습니다.
바이든 행정부는 또한 리튬아메리카 지역에 대한 22억6000만달러 차관과 캘리포니아주 리튬 직접 추출 프로젝트에 대한 13억6000만달러 조건부 자금 지원 약속 등 미국 리튬 프로젝트에 대한 다른 자금 조달도 적극적으로 확보하고 있다.
