산업

백악관, 6억 2,500만 에이커의 연방 수역을 화석 연료 임대에 폐쇄

2025년 1월 6일, 백악관은 환경 문제와 이 지역의 제한된 화석 연료 잠재력을 이유로 6억 2,500만 에이커의 연방 수역을 석유 및 가스 임대를 영구적으로 폐쇄하는 역사적인 조치를 취했습니다. 이번 결정은 조 바이든 대통령의 권한에 따라 미국 대륙붕(OCS) 토지법 12(a)항을 통해 내려졌으며, 동부 및 서부 해안, 멕시코만 동부, 알래스카 북부 베링해 일부 지역의 미국 외곽 대륙붕 지역에 대한 신규 석유 및 가스 임대를 사실상 차단했습니다.

이 조치는 생물 다양성과 기후 회복력에 중요한 광범위한 연안 해역을 보호하기 때문에 바이든 행정부가 취한 가장 중요한 환경 보호 노력 중 하나입니다. 이번 폐쇄는 미국 대서양 연안에서 약 3억 3,400만 에이커에 달하는 지역에 영향을 미치며, 캐나다에서 플로리다까지 뻗어 있으며, 이곳에는 석유나 가스 개발이 활발하지 않습니다. 또한 워싱턴 주에서 캘리포니아에 이르기까지 태평양 연안에서 거의 2억 5천만 에이커에 달하는 지역에 영향을 미치며 해양 생물과 생태계를 보존하는 것을 목표로 합니다. 또한 알래스카 북서부에 위치한 북부 베링해의 4,400만 에이커에 달하는 토지의 임대가 중단되었습니다.

이러한 움직임은 기후 변화에 대처하고 청정 에너지 경제로 전환해야 한다는 압력이 커지는 가운데 나온 것입니다. 바이든 대통령은 미래 세대를 위해 이들 해안 지역을 보호하는 것이 시급하다고 강조했다. 바이든 대통령은 성명에서 “기후 위기가 전국의 지역 사회를 계속 위협하고 있고 우리가 청정 에너지 경제로 전환하고 있는 지금이야말로 우리 아이들과 손주들을 위해 이 해안을 보호할 때”라고 밝혔다.

그러나 이 결정은 미국의 에너지 안보와 경제적 이익에 해를 끼칠 수 있다고 주장하는 화석연료 업계로부터 거센 비판을 받고 있다. NOIA(National Oceans Industries Association) 및 API(American Petroleum Institute)와 같은 산업 단체는 역사적으로 이 분야에 대한 석유 및 가스 개발에 대한 관심이 제한적이었음에도 불구하고 불만을 표명했습니다. NOIA의 에릭 밀리토(Erik Milito) 회장은 이 지역에 대한 접근을 제한하는 것은 에너지 생산을 해외로 이전함으로써 러시아와 같은 국가를 포함한 외국 석유 생산자들에게 의도치 않게 이익을 줄 수 있다고 경고했다. 마이크 소머스(Mike Sommers) API 회장은 이 결정을 강력한 국내 에너지 부문의 이점을 위태롭게 할 위험이 있는 “전략적 오류”라고 불렀다.

폐쇄 시기는 바이든 대통령이 임기를 마치기 전에 환경 우선순위를 보호하기 위한 전략적 노력으로 여겨진다. 백악관의 접근법은 또한 도널드 트럼프 대통령 당선인과 같은 잠재적인 미래 행정부가 정책을 쉽게 뒤집을 수 있는 능력을 제한한다. 바이든 행정부는 행정명령 대신 OCS 토지법을 발동함으로써 의회가 이 결정을 뒤집을 수 있는 장벽을 만들었다.

일각에서는 원유 폐쇄가 정치적 동기에 의한 조치라고 주장하는 반면, 다른 이들은 미국이 특히 멕시코만에서 기록적인 수준의 원유 생산을 계속하고 있다고 지적합니다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 2024년 미국은 대륙붕에서 약 6억 7,500만 배럴의 석유와 7,960억 입방피트의 가스를 생산하여 미국 석유 생산량의 약 14%를 차지합니다.

궁극적으로 이러한 움직임은 기후 행동에 대한 바이든 행정부의 의지를 강조하며, 청정 에너지 전환을 촉진하는 동시에 화석 연료 의존에서 지속적으로 전환한다는 신호를 보냅니다.

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