브라질 법원은 2015년 발생한 푼당 댐 붕괴 사고에 대한 책임을 BHP와 베일, 그리고 그들의 합작 회사인 사마르코(Samarco)에 무죄 판결을 내렸다. 이 비극적인 사건은 브라질 최악의 환경 및 산업 재해 중 하나로 간주됩니다. 그 결과 19명이 목숨을 잃었고 광범위한 참상이 일어났습니다. 리오 도세 강과 그 지류들 역시 심하게 오염되고 손상되었다.
법원은 문서와 보고서, 증인들의 증언을 검토한 끝에 11월 14일 댐 붕괴에 직접적인 영향을 미친 구체적인 개별 행위를 입증할 증거가 불충분하다는 결론을 내렸다. 댐이 무너졌을 때 사마르코의 회장이었던 리카르도 베스코비(Ricardo Vescovi)도 법원에 의해 모든 혐의에서 벗어졌다.
브라질 연방검찰청(MPF)은 이번 판결에 항소하겠다는 의사를 밝히며 법원의 판결을 꼼꼼히 검토할 것이라고 밝혔다.
이번 판결에 대해 BHP는 브라질에서 진행 중인 개선 및 보상 노력에 대한 약속을 재확인했습니다. 회사는 영향을 받은 지역 사회와 환경의 장기적인 복구에 중점을 두고 있다고 강조했습니다.
특히 형사 소송은 종결되었지만, 환경 피해에 대한 별도의 민사 소송은 여전히 계류 중이다. 2016년 MPF는 재난과 관련된 다양한 혐의로 Samarco, Vale, BHP, VogBR 등 여러 개인과 기업을 기소했습니다. 그러나 일부 혐의는 시간이 지남에 따라 공소시효로 인해 취하되거나 만료되었습니다.
앞서 BHP, 베일, 사마르코는 이 사건을 해결하기 위해 2024년 10월 브라질 당국과 1700억 헤알(299억3000만 달러)의 최종 합의에 도달했다. 이 합의는 댐 붕괴로 인한 손해에 대한 배상을 포함했습니다.
이 정착촌은 20년에 걸쳐 퍼져 있었고 몇 가지 주요 구성 요소로 구성되었습니다. 향후 20년 동안 1,000억 헤알(미화 180억 달러)을 브라질 정부, 지방 자치 단체 및 원주민 공동체에 분할 납부하기로 했습니다. 또 다른 320억 헤알(미화 58억 달러)은 Samarco가 이행해야 할 추가 이행 의무를 위해 배정되었습니다.
그러나 BHP는 여전히 영국에서 별도의 법적 소송에 직면해 있으며, 최대 470억 달러의 손해 배상 명령을 받을 수 있습니다. 이 소송에는 재해의 영향을 받은 많은 브라질 시민, 지방 자치 단체 및 기업이 관련되어 있습니다. BHP와 Vale은 영국에서 발생할 수 있는 모든 손해를 동등하게 분담하기로 합의했습니다.
푼당 댐 붕괴 사고는 이러한 산업 재해의 파괴적인 결과를 극명하게 상기시켜줍니다. 법적 다툼이 계속되는 가운데, 세계는 상황을 면밀히 주시하며 피해자에 대한 정의와 환경 정화를 기대하고 있습니다.
