오랫동안 기대를 모아왔던 한국 석유화학산업의 구조조정을 예고하는 획기적인 움직임으로, 롯데케미칼과 HD현대가 대산석유화학단지의 나프타 크래킹 센터(NCC) 운영을 통합하기 위한 진전된 협상을 진행하고 있다. 이 동맹은 주로 중국 생산업체의 공격적인 공급 과잉과 그에 따른 국내 업체의 재정적 압박에서 비롯된 극심한 시장 압력에 대한 직접적인 대응입니다.
여러 언론 소식통에 따르면 두 거대 산업 기업 간의 협상은 올해 초에 시작되었으며 두 회사는 현재 주요 회계 법인을 고용하여 각자의 자산 가치를 평가하고 있습니다. 목표는 NCC 시설을 통합할 유망한 합작 투자의 공정 가치를 결정하는 것입니다. 이번 협력은 롯데케미칼이 LG화학, DL케미칼 등 국내 생산업체와 유사한 합병 노력을 모색했으나 실현되지 못했던 점에서 중요한 변화를 의미한다. 대신 롯데는 HD 현대그룹의 자회사인 HD현대오일뱅크(주)와의 기존 파트너십을 심화하기로 결정했다.
롯데케미칼과 HD현대오일뱅크는 2014년부터 40:60 합작법인 HD현대케미칼을 운영해온 등 협업의 역사를 갖고 있다. 이 기존 파트너십은 연간 850,000톤의 생산 능력을 갖춘 에틸렌 시설을 감독합니다. 이와는 별도로 롯데케미칼은 대산의 NCC 공장을 관리하며 연간 110만 톤의 에틸렌을 생산하고 있으며, 이는 전체 에틸렌 생산량 450만 톤의 약 20%를 차지합니다. 이번 합병 건수는 롯데케미칼의 대산 NCC 자산을 기존 HD현대케미칼 합작법인으로 통합하는 것을 목표로 한다. HD Hyundai Oilbank가 현금 또는 현물로 추가 자본을 투입하여 소유권의 균형을 맞추고 단일 운영 주체 아래 시설을 원활하게 통합하는 계획이 고려되고 있습니다.
이러한 통합의 주요 동인은 비용 절감과 효율성 향상입니다. NCC 운영을 결합함으로써 양사는 공유 시설 관리를 통해 상당한 비용 절감, 급여 및 간접비 감소, 공급 원료 조달에 대한 협상력 향상을 기대할 수 있습니다. 또한, 이번 합병은 점점 더 파편화되고 있는 시장 내에서 중복 경쟁을 완화하기 위한 것입니다.
중국과 가까운 곳에 위치한 대산석유화학 허브는 중국의 공격적인 생산능력 확대와 기초 석유화학 제품의 자급자족 추진으로 특히 큰 타격을 입었다. 특히 한국 기업들은 중국 공장에서 생산되는 제네릭 제품의 현저히 낮은 생산 비용과 경쟁하기 위해 고군분투하고 있어 상당한 재정적 압박을 받고 있습니다. 롯데케미칼과 HD현대케미칼은 지난해 각각 1조8300억원(13억달러)과 2840억원으로 큰 손실을 기록했으며, 올해에도 손실이 지속될 것으로 전망된다. 이처럼 공동의 재정적 어려움은 전략적 구조조정의 시급성을 강조하고 있다.