거의 10년 동안 엄격한 규제가 있은 후, 인도의 메갈라야(Meghalaya)는 이스트 자인티아 힐스(East Jaintia Hills)의 빈디하티(Byndihati)에 위치한 최초의 과학적으로 운영되는 석탄 블록 “Saryngkham-A”의 개장과 함께 석탄 채굴의 새로운 시대를 열었습니다. 콘라드 K. 상마(Conrad K. Sangma) 총리가 주재한 이 기념비적인 행사는 이 지역을 괴롭혔던 환경 파괴적이고 위험한 “쥐구멍” 채굴 관행에서 크게 벗어났음을 알렸습니다.
이번 취임식은 2014년 국가녹색재판소(National Green Tribunal, NGT)가 전통적이고 비과학적인 채굴 방법과 관련된 광범위한 안전 실책과 심각한 환경 파괴에 대한 대응으로 부과한 전면 금지 조치가 해제된 데 이은 것입니다. 석탄층을 파낸 좁고 수평적인 터널이 특징인 “쥐구멍” 광산은 광부들에게 엄청난 위험을 초래했으며, 특히 석탄이 풍부한 자인티아 언덕에서 수많은 사망자를 낳았습니다.
이러한 우려를 해소하고 지속 가능한 채굴 관행을 구현하기 위한 주 정부의 끊임없는 노력은 2019년 대법원의 금지 해제 결정으로 절정에 달했습니다. 이는 안전과 환경 보호를 우선시하는 과학적인 석탄 채굴을 채택할 수 있는 길을 열었습니다.
CM Sangma는 취임식에서 기쁨을 표명하면서 10년 동안의 금지령 동안 주 시민들, 특히 석탄 산업에 의존하는 사람들이 견뎌야 했던 험난한 여정과 상당한 경제적 어려움을 인정했습니다. 그는 “오늘은 메갈라야 주민들에게 진정으로 역사적인 날”이라며 정부 관리, 광산 소유주, 광산 임대 신청자, 개통된 광산 임대 소유자인 다프메인 쉴라(Dapmain Shylla)를 포함한 모든 이해 관계자의 공헌을 축하했다.
“Saryngkham-A”의 출범은 2024년 1월 중앙 정부와 메갈라야의 광부 3명 간에 체결된 협정에서 비롯되었으며, 이는 최소 2개 지역에서 과학적 석탄 채굴을 시작하는 것을 목표로 합니다. Coal India Limited도 제3자로서 참여하고 있습니다. 인도 정부 석탄 감사관과 West Khasi Hills 지역의 Pyndengshalang, East Jaintia Hills 지역의 Saryngkham 및 Lumiakhi Wahsarang 광산 현장에 대한 프로젝트 제안자 간에 세 개의 에스크로 계약이 체결되었습니다.
2014년 금지령이 내려지기 전까지만 해도 석탄 채굴은 메갈라야에 연간 약 700루피(약 844만 달러)의 매출을 올렸다. 주 정부는 이제 과학적 채굴로의 전환이 엄격한 환경 및 안전 기준을 준수하면서 업계에 활력을 불어넣을 것이라고 낙관하고 있습니다.
석탄층에 접근하기 위해 땅 초목을 개간하고 구덩이를 파는 “쥐구멍” 채굴 방법은 위험한 작업 조건과 환경 영향으로 악명이 높습니다. 터널은 이음새에 수평으로 파여 있으며, 초보적인 도구를 사용하여 석탄을 추출하여 수동으로 운반합니다. 이러한 관행은 함몰과 홍수로 인한 수많은 근로자 사망으로 이어졌습니다.
과학적 채굴로의 전환은 책임감 있는 자원 관리를 향한 중요한 단계를 나타냅니다. 주 정부는 모든 광산 작업이 환경 규정을 준수하고 근로자의 안전을 우선시하도록 하겠다는 약속을 강조했습니다. CM은 12 개의 신청서가 승인 단계에 있다고 밝혔다. 정부는 프로젝트 제안자의 지원과 광업 및 지질학과의 헌신적인 노력으로 이를 적극적으로 추진하고 있습니다.
