글로벌 에너지 모니터(Global Energy Monitor, GEM)의 보고서에 따르면 석탄 의존도가 높은 인도의 철강 산업은 2070년까지 순 배출량 제로를 달성한다는 목표에 심각한 도전 과제를 제시하고 있습니다. 전 세계적으로 가장 높은 제강 생산 능력이 개발되고 있으며 심지어 중국을 능가하는 인도는 배기 가스 집약적인 석탄 화력 용광로에 대한 의존도를 높이고 있습니다. 정부의 국가 철강 정책은 석탄 의존도가 높은 제철소 건설을 우선시하고 있으며, 처음부터 친환경 대안을 채택하기보다는 건설 후 탈탄소화를 계획하고 있습니다. GEM 연구원이자 보고서의 주요 저자인 헤나 카디자(Henna Khadeeja)는 이러한 접근 방식이 석탄 의존도를 고착화시켜 소급 탈탄소화를 “매우 어렵게” 만들고 인도의 넷제로 목표를 더 멀리 밀어붙인다고 경고합니다.
인도의 철강 부문은 이미 온실가스 배출량의 주요 원인으로 2022년 전체 배출량의 12%를 차지합니다. 현재 진행 중인 인프라 및 건설 붐은 이 부문의 배출량을 더욱 증가시킬 것으로 예상됩니다. 정부는 2022-23 회계연도의 1억 6,100만 톤에서 2030년까지 연간 조강 생산 능력을 3억 톤으로 늘리겠다는 목표를 설정했습니다. 그러나 GEM은 이 수준이 2036년까지는 달성되지 않을 것으로 예측합니다. 한편, 중국, 일본, 유럽연합(EU) 등 글로벌 철강 생산업체들은 전기와 철스크랩을 사용하는 전기로(EAF)를 점점 더 많이 채택하고 있습니다. 이와는 대조적으로, 인도에서 계획된 철강 용량의 86%는 석탄을 주요 공급 원료로 사용하는 기본 산소 용광로에 의존할 것입니다.
석탄에 대한 이러한 의존은 심각한 경제적, 환경적 위험을 초래합니다. GEM은 인도의 노후화되고 오염이 심한 제철소 선단이 1,240억 달러에서 1,870억 달러 사이의 자산을 좌초시킬 수 있으며, 이로 인해 순 배출 제로를 달성하려는 인도의 약속을 위태롭게 할 수 있다고 추정합니다. 점결탄의 가격 상승은 이러한 위험을 가중시킵니다. 인도는 국내 석탄 매장량이 제한되어 있고 호주와 같은 국가로부터의 수입에 크게 의존하고 있어 재정 적자에 기여하고 있습니다. “석탄이 많이 투입되는 프로젝트의 경제적 실현 가능성은 논의의 대상이 되어야 한다”고 산업 탈탄소화 연구 회사인 Geneir의 공동 설립자인 Abhinav Bhaskar는 말했다.
환경에 미치는 영향을 인식한 인도 정부는 최근 철강 산업의 탈탄소화를 위한 로드맵을 도입했습니다. 이 계획에는 배출량 모니터링, 수소를 사용한 친환경 철강 생산 촉진, 탄소 포집 및 저장(CCS) 기술 시범 도입 등이 포함된다. 그러나 Bhaskar는 CCS를 채택하는 데 있어 상당한 장애물이 있다고 강조합니다. 그는 “제철소에는 여러 배출원이 있으며 각각에 CCS를 적용하는 것은 실현 불가능하다”고 설명했다. 더욱이 인도는 포집된 탄소를 저장할 수 있는 실행 가능한 지질학적 저장 옵션이 부족합니다.
석탄 의존도를 줄이는 친환경 철강 기술과 정책으로의 단호한 전환이 없다면, 인도의 급성장하는 철강 부문은 기후 약속을 방해하는 동시에 경제를 심각한 금융 및 환경적 취약성에 노출시킬 수 있습니다. 시급하고 혁신적인 솔루션의 필요성은 지속 가능성 목표에 맞춰 업계의 성장을 조정하는 데 가장 중요합니다.