세계 최악의 산업 재해 중 하나가 있은 지 40년이 지난 지금, 인도 당국은 1984년 보팔 가스 누출 현장에서 유독성 폐기물을 제거하기 시작했다.
12월 2일 목요일, 337미터톤의 유해 폐기물이 유니언 카바이드 살충제 공장 현장에서 비극 현장에서 230km(142마일) 떨어진 피탐푸르의 처리 시설로 운송되었습니다. 폐기물은 소각될 예정이며, 이 과정은 3개월에서 9개월 정도 걸릴 것으로 예상됩니다.
1984년 메틸 이소시아네이트의 방출로 인한 가스 누출로 인해 25,000명 이상이 사망하고 수십만 명이 심각한 건강 문제를 겪었습니다.
독성 폐기물은 화학 물질로 오염된 토양 162미터톤, 살충제 세빈(Sevin)과 나프톨(naphthol)의 잔류물 92미터톤, 완전히 처리되지 않은 살충제 54미터톤, 생산 공정에 사용된 화학 반응기에서 생성된 폐기물 29미터톤 등 다양한 물질로 구성되어 있습니다.
유독성 폐기물은 누출 방지 및 내화성 기능을 모두 갖춘 12개의 특수 용기에 담겨 운송되었습니다. 각 컨테이너에는 평균 30톤의 폐기물이 실려 있었습니다. 약 100명의 작업자가 이송 작업에 참여했으며, 안전 프로토콜에 따라 작업 교대가 30분으로 제한되었습니다.
환승 장소 주변에 200미터의 보안 경계선이 설정되었습니다. 모든 출입구가 폐쇄되었고, 1,000명이 넘는 경찰이 보안 유지를 위해 배치되었다.
12개의 컨테이너로 구성된 호송대는 보팔(Bhopal), 세호르(Sehore), 데와스(Dewas), 인도르(Indore)의 도시를 거쳐 피탐푸르(Pithampur)로 향했습니다. 안전한 운송을 위해 호송대는 평균 시속 50km의 속도를 유지했습니다. 호송대에는 경찰 호송차, 구급차, 의료진, 소방대, 신속 대응팀으로 구성된 종합 지원 시스템이 포함되었으며 총 25대의 차량이 동원되었습니다. 운송은 하룻밤 동안 이루어질 예정입니다.
공무원들은 폐기 과정이 환경적으로 안전할 것이라고 주장하지만, 활동가들은 우려를 제기했다. 참사 생존자들과 함께 일해온 보팔의 활동가 라흐나 딩그라(Rachna Dhingra)는 소각 후 남은 고형 폐기물이 매립지에 묻혀 지하수를 오염시키고 추가적인 환경 피해를 초래할 수 있다고 우려를 표명했다.
“왜 오염 유발자인 유니온 카바이드(Union Carbide)와 다우 케미컬(Dow Chemical)은 보팔에서 유독성 폐기물을 청소하도록 강요받지 않는 것일까?” 딩그라가 물었다.
현재 다우 케미컬이 소유하고 있는 유니온 카바이드 공장은 한때 인도 산업 발전의 상징이었습니다. 하지만 1984년의 재앙은 참혹한 유산을 남겼습니다. 현장 근처의 지하수 오염에는 암 및 선천적 기형과 관련된 높은 수준의 화학 물질이 포함되어 있는 것으로 밝혀졌습니다.
인근 지역 사회는 높은 선천적 기형, 호흡기 질환 및 기타 건강 문제를 포함하여 재난의 장기적인 건강 결과와 계속 씨름하고 있습니다.
독성 폐기물 제거는 생존자들과 활동가들의 수십 년 동안의 압력 끝에 이루어졌습니다. 인도 정부는 이번 재해로 인한 환경 및 보건 위기에 대한 느린 대응으로 비판에 직면해 있다.
