조지아주 머레이 카운티(Murray County)는 지역 카펫 생산에 사용되는 과불화알킬 및 폴리플루오로알킬 물질(PFAS) 또는 “영원한 화학물질”의 위험성을 고의로 숨겼다며 주요 화학 물질 생산업체와 카펫 제조업체를 상대로 소송을 제기했습니다. 피고는 3M, DuPont, Daikin, Mohawk 및 Shaw Industries를 포함한다고 여러 뉴스 기관이 보도했습니다. 이 소송은 이들 회사가 1960년대부터 PFAS의 독성을 알고 있었지만 오염된 폐기물을 카운티의 매립지에 버리는 동안 PFAS를 계속 사용했다고 주장합니다. 스카치가드(Scotchgard), 테프론(Teflon) 및 붙지 않는 조리기구와 같은 제품에서 발견되는 PFAS 화학 물질은 자연에서 분해되지 않으며 면역 억제, 생식 능력 문제, 발달 지연 및 특정 암과 관련이 있습니다.
이 소송은 공중 보건 위기를 강조하면서 조지아 북서부 주민 대부분이 현재 몸에 PFAS를 가지고 있어 심각한 건강 위험을 초래하고 있다고 주장합니다. 약 40,000명의 인구가 거주하는 머레이 카운티는 지역 수원에 침투한 PFAS 오염을 정화하기 위해 담당 회사가 비용을 지불할 것을 요구하고 있습니다. PFAS로 “절여진” 것으로 묘사된 카운티의 매립지는 이러한 화학 물질을 빗물 유출수, 지하수 및 매립지 침출수를 통해 수로로 누출됩니다. 고소장에 포함된 지도는 매립지 주변에 널리 퍼져 있는 PFAS 오염을 보여줍니다.
PFAS 소송은 조지아 전역에서 증가하고 있으며, 특히 카펫 산업과 관련된 지역에서 증가하고 있습니다. ‘세계 카펫 및 바닥재의 수도’로 알려진 달튼(Dalton)이 3M과 쇼 인더스트리(Shaw Industries)를 포함한 화학물질 생산업체와 제조업체를 대상으로 소송을 제기했다. 마찬가지로 로마는 수년 동안 PFAS 오염으로 어려움을 겪어 왔으며 다른 피고인들과 함께 2023년에 3M과 7,500만 달러에 합의했습니다. 칼훈(Calhoun)과 같은 작은 도시들도 PFAS 관련 오염으로 인해 물 시스템을 개선해야 했습니다.
머레이 카운티의 소송은 보다 광범위한 법적 추세를 따르고 있습니다. 2023년, 3M은 2025년까지 PFAS 생산을 중단하겠다고 약속하고 공공 물 공급업체에 125억 달러의 합의금에 합의했습니다. 듀폰과 관련 기업들도 PFAS 관련 음용수 청구에 대한 10억 달러 합의를 포함하여 상당한 합의금을 지불했습니다. 머레이 카운티는 이러한 조치에도 불구하고 PFAS 오염이 지속되고 있으며 즉각적인 조치가 필요하다고 지적합니다.
이 사건은 변호사, 물 전문가, 소비자 옹호자 연합을 끌어들였는데, 그 중에는 환경 운동으로 유명한 에린 브로코비치(Erin Brockovich)도 있다. 머레이 카운티의 소송은 PFAS에 오염된 제품으로 인한 수십억 달러의 이익이 공중 보건을 희생시켜 발생했다며 책임 규명의 필요성을 강조하고 있습니다. 카운티는 환경과 주민들을 보호하기 위해 매립지와 주변 수로에 있는 PFAS를 억제, 포집 및 파괴해야 한다고 주장합니다.
