요하네스버그에 본사를 둔 시바니예 스틸워터(Sibanye Stillwater)는 리튬 가격의 급격한 하락을 주요 원인으로 언급하면서 미국 네바다의 라이오라이트 릿지(Rhyolite Ridge) 리튬 프로젝트에 대한 계획된 투자를 철회하기로 결정했다고 발표했습니다. 백금족 금속 및 금의 주요 업체인 이 회사는 업데이트된 타당성 조사에서 프로젝트가 현재 시장 상황에서 더 이상 엄격한 투자 기준을 충족하지 못하는 것으로 나타났다고 밝혔습니다.
호주에 상장된 아이오니어(Ioneer)와의 합작 투자인 라이올라이트 릿지(Rhyolite Ridge) 프로젝트는 급성장하는 전기 자동차 시장과 그에 따른 리튬 수요를 활용하기 위한 것이었습니다. 그러나 2022년 11월 정점을 찍은 이후 80% 이상 급락한 리튬 가격의 급격하고 실질적인 하락은 프로젝트의 경제적 실행 가능성을 근본적으로 변화시켰습니다.
시바니예 스틸워터는 원래 2021년 아이오니어(Ioneer)와의 계약의 일환으로 유문암 능선(Rhyolite Ridge) 프로젝트의 지분 50%를 위해 4억 9,000만 달러를 투자하기로 약속했다. 합작 투자 외에도 Sibanye는 Ioneer의 지분 6%를 보유하고 있으며, 이는 같은 해에 이루어진 7,000만 달러의 전략적 투자에 해당합니다. 회사는 업데이트된 프로젝트 연구를 철저히 검토한 후 프로젝트가 “신중한 가격 가정에서 Sibanye Stillwater 투자 장애물 요율을 충족하지 못했다”는 결론을 내렸다고 밝혔습니다.
리튬 가격의 급격한 하락은 특정 시장에서 생산 급증과 전기 자동차 수요 성장 둔화로 촉발된 글로벌 공급 과잉에 기인합니다. 이러한 공급 과잉으로 인해 수많은 광산 회사들이 기존 광산의 운영을 중단하거나 계획된 프로젝트를 연기할 수밖에 없었으며, 이는 배터리 금속 부문에 내재된 변동성을 부각시켰습니다.
Ioneer는 별도의 성명을 통해 현안 해결에 만족감을 표시하면서 Rhyolite Ridge 프로젝트를 발전시키겠다는 약속을 강조했습니다. 이 회사는 프로젝트의 중요한 연방 허가와 미국 에너지부의 9억 9,600만 달러 대출을 강조했으며, 이는 개발을 크게 강화할 것으로 예상됩니다. Ioneer는 또한 이 프로젝트가 미국 리튬 생산량을 4배로 늘릴 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 말하면서 국내 배터리 공급망에 대한 전략적 중요성을 강조했습니다.8
회사는 “Ioneer는 이 세계적 수준의 프로젝트를 온라인으로 가져오는 데 계속 초점을 맞추고 있으며 프로젝트를 생산에 투입하는 데 도움을 줄 수 있는 강력한 지분 파트너와 함께 앞으로 나아갈 것”이라고 말했습니다. 이 회사는 현재 Sibanye Stillwater를 대체하고 프로젝트의 성공적인 완료를 보장할 새로운 파트너를 적극적으로 찾고 있습니다.
Sibanye Stillwater의 철수는 광산 회사들이 불안정한 리튬 시장을 탐색하는 데 직면한 도전을 강조합니다. 급격한 가격 변동으로 인해 신중한 위험 평가와 강력한 재무 계획이 필요하며, 특히 상당한 자본 지출이 필요한 대규모 프로젝트의 경우 더욱 그렇습니다.
