석유화학기업들은 차세대 성장동력으로 떠오르고 있는 친환경 모빌리티 소재 개발에 박차를 가하고 있다. 공급 과잉으로 인한 구조적 불황에서 벗어나기 위해 ‘특수(고부가가치 화학제품)’ 시장을 공략하고 있다. 주요국이 친환경 규제를 강화함에 따라 연간 수십조원 규모로 성장하고 있는 친환경 소재 시장을 선점하겠다는 전략이다.
롯데케미칼 첨단소재사업부 모빌리티 본부는 오는 3월 전기차용 친환경 소재 신제품을 출시한다. 소재에 사용되는 플라스틱을 재활용 방식으로 생산하는 등 친환경적인 공정을 개발하고 있습니다. 구체적인 제품 라인과 개발 성과는 올해 3월 개최되는 인터배터리(InterBattery) 행사에서 공개될 예정이다.
GS칼텍스는 기계적 재활용 방식으로 생산된 플라스틱을 활용해 자동차 내장재를 생산하고 있습니다. 이 소재를 현대자동차, 기아, 도요타 등 완성차 업체에 공급하고 있다. 최근에는 유럽 소재 회사에 재활용 플라스틱을 공급하며 영역을 넓혀가고 있다. 기계적 재활용은 폐플라스틱에 물리적 힘을 가하여 작은 조각으로 자른 다음 재활용을 위해 재결합하는 전통적인 방법입니다.
SK케미칼은 최근 친환경 소재를 적용한 기아의 실험 모델인 EV3 스터디카에 재활용 소재로 만든 부품 6종을 공급하기도 했다.
석유화학업계가 친환경 모빌리티 소재 개발에 주목하는 이유는 이 시장이 새로운 성장동력으로 떠오르고 있기 때문이다. 자동차 내장재에는 금속이 사용되어 왔지만, 전력 효율 향상을 위해 중량 감소가 필수적인 전기차가 대중화되면서 모빌리티 소재에 대한 시장의 관심이 크게 높아졌습니다.
시장조사업체 리서치네스터에 따르면 글로벌 자동차용 플라스틱 시장 규모는 2023년 295억4000만달러(약 43조원)에서 592억5000만달러(약 86조3000억원)로 크게 성장할 것으로 전망된다. 특히 유럽연합(EU)이 재활용 플라스틱을 사용하지 않으면 신차를 생산할 수 없도록 규정한 ELV(End-of-Life Vehicle) 규제를 강화하면서 친환경 모빌리티 소재에 대한 시장 수요가 크게 증가하고 있다. ELV에 따르면 2030년부터 신차 제조 시 재활용 플라스틱의 최소 25%를 사용해야 하며, 이 중 25%는 수명이 다한 차량의 재활용 소재여야 합니다. 이에 따라 글로벌 자동차 업계는 재활용 플라스틱 공급망 구축을 위해 석유화학기업과의 협력을 강화하고 있다.
2030년 유럽연합(EU)의 친환경 규제를 앞두고 경쟁이 심화됨에 따라 석유화학 기업들은 자동차 제조업체와 더욱 긴밀하게 협력하고 혁신에 나서고 있습니다. 이러한 전략적 변화는 규제 압력에 대한 대응일 뿐만 아니라 급성장하는 친환경 모빌리티 소재 시장에서 상당한 점유율을 차지하기 위한 노력이기도 합니다. 산업이 계속 발전함에 따라 지속 가능한 재료의 개발 및 채택은 석유 화학 및 자동차 부문의 미래를 형성하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.
