스리랑카가 중국 국영 에너지 대기업 시노펙(Sinopec)과 남부 항구도시 함반토타에 37억 달러 규모의 정유공장 건설을 가속화하기로 합의했다. 1월 22일 스리랑카 외무장관 비지타 헤라트(Vijitha Herath)의 이번 발표는 값비싼 수입 석유에 대한 의존도를 줄이고 경제를 안정시키기 위한 스리랑카의 노력에 있어 중요한 진전을 이뤘다.
양국 간의 합의는 수년간의 논의 끝에 이루어졌으며 스리랑카의 가장 큰 외국인 투자 프로젝트 중 하나로 여겨지고 있습니다. 정유 공장의 생산 능력에 대한 구체적인 내용은 아직 공개되지 않았지만, 이 프로젝트는 스리랑카의 정제 능력을 향상시켜 스리랑카 에너지 부문의 중요한 격차를 해소할 것으로 예상됩니다. 현재 스리랑카는 석유 수요를 수입에 크게 의존하고 있으며, 이는 연간 수십억 달러의 비용을 지출하는 주요 재정적 부담이 되고 있습니다.
이 정유 공장은 외국 석유에 대한 중국의 의존도를 완화하는 것 외에도 중국이 건설한 함반토타 항구를 지원할 예정인데, 함반토타 항구는 완전한 운영 허브가 되는 데 어려움을 겪고 있습니다. 새로운 정유 공장은 선박에 연료를 공급하는 것과 같은 벙커링 서비스를 제공함으로써 항구의 생존 가능성에 기여할 것이며 이 지역의 경제 활동을 촉진할 것으로 예상됩니다.
헤라트 장관은 스리랑카에 대한 이 프로젝트의 중요성을 강조하면서, 이 프로젝트가 스리랑카의 재정을 안정시킬 수 있는 외국인 투자를 유치하기 위한 스리랑카의 광범위한 전략의 핵심 부분이라고 언급했다. 이번 합의는 스리랑카가 2023년 국제통화기금(IMF)으로부터 29억 달러의 구제금융을 확보한 후 이뤄진 것으로, 스리랑카가 외환 부족과 광범위한 인플레이션에 시달렸던 심각한 경제 위기에서 중요한 회복을 이뤘다.
Sinopec과의 파트너십은 특히 중국이 스리랑카 전역의 인프라 프로젝트에 막대한 투자를 해온 일대일로(BRI)와 관련하여 스리랑카에서 중국의 영향력이 커지고 있음을 반영한다. 그러나 이 협정은 오랫동안 스리랑카의 주요 에너지 공급국이었던 이웃 인도의 우려를 불러일으켰다. 스리랑카가 인도와 함께 연료 파이프라인 건설에 대한 논의를 계속함에 따라 이 지역에서 중국과 인도의 이해관계 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상된다.
이 협정의 일환으로 스리랑카와 Sinopec은 토지, 세금, 물 사용과 관련된 문제를 한 달 이내에 해결할 것으로 예상된다. 이러한 문제를 신속하게 해결하는 것은 건설이 지체 없이 시작될 수 있도록 하는 데 매우 중요합니다. 이 정유 프로젝트는 스리랑카의 장기적인 경제 회복의 초석으로 여겨지며 이 지역의 고용 및 산업 활동을 촉진할 수 있는 잠재력을 제공합니다.
