연방 당국은 애틀랜타 인근에 있는 바이오랩(BioLab)의 화학 공장에서 발생한 화재에 대한 조사와 관련된 자세한 업데이트를 발표했습니다. 이 화재는 독성 화학 구름을 생성하여 수천 명의 인근 주민들을 대피시켜야 했습니다. 9월 29일 조지아주 코니어스에 있는 바이오랩(BioLab) 시설에서 시작된 이 화재는 주황색과 검은색 연기의 두꺼운 기둥을 하늘 높이 치솟게 하여 주변 지역에 심각한 환경 및 건강 문제를 야기했습니다. 미국 화학물질 안전 및 위험 조사 위원회(CSB)는 이제 사고에 대한 타임라인과 추가 정보를 제공했습니다.
조지아주 로렌스빌에 본사를 둔 KIK Consumer Products의 자회사인 BioLab은 수영장과 온수 욕조에서 조류와 박테리아를 죽이도록 설계된 화학 물질을 제조합니다. 화재는 물에 반응하는 유해 화학 물질이 보관되어 있는 회사의 12공장 보관 창고에서 발생했습니다. 조사 보고서에 따르면 문제의 첫 징후는 이른 아침에 창고에서 정기 화재 감시를 하던 직원이 오전 5시에 점검을 하던 중 “펑하는 소리”를 들었을 때 발생했습니다. 주변을 조사한 직원은 물과 접촉한 제품을 발견했고, 그 순간 불꽃은 보이지 않았지만 반응이 일어났습니다.
눈에 띄는 화재가 없었음에도 불구하고 직원은 건물 내부에 거대한 유독성 증기 기둥이 형성되는 것을 발견했습니다. 위험을 깨달은 그들은 즉시 오전 5시 10분쯤 911에 전화를 걸어 문제를 신고했습니다. 상황이 악화되자 오전 6시 30분쯤 지붕을 통해 화염이 보였는데, 이는 화학 반응이 일어난 바로 그 지역에서 시작되었다. 불은 빠르게 번졌고 지역 당국은 오전 7시 40분쯤 첫 번째 자택 대피 명령을 내렸습니다. 오전 8시 10분쯤 록데일 카운티 소방관들은 불길을 잡는 데 성공했다. 그러나 불과 몇 시간 후인 정오쯤 공장에서 두 번째 화재가 발생하여 “짙은 검은 연기”와 “여러 가지 빛깔의 연기”가 발생하여 해당 지역에서 추가 대피가 불가피했습니다.
이 화재로 인해 건물 일부가 무너지는 등 시설에 심각한 구조적 피해가 발생했습니다. 축구장 5개 면적을 차지하는 12공장이 완전히 파괴되었습니다. 이 건물은 소방관과 위험 물질 팀이 화재의 여파를 계속 해결하는 동안 거의 4주 동안 “적극적인 비상 대응 현장”으로 유지되었습니다.
참사 이후, 연방 수사관들은 BioLab이 12공장을 포함한 일부 저장 건물에서 산화제로 인한 강한 냄새를 감지한 후 화재 몇 달 전에 영구적인 화재 감시를 시행했다는 사실을 알게 되었습니다. 이러한 예방 조치에도 불구하고 화재는 걷잡을 수 없이 빠르게 번졌습니다.
그 여파로 지역 인프라가 심각한 영향을 받았습니다. BioLab 시설과 평행을 이루는 20번 주간 고속도로는 건물 붕괴 이후 일시적으로 폐쇄되었으며 주변의 작은 도로는 몇 시간 더 폐쇄되었습니다. 록데일 카운티 재난관리국(Rockdale County Emergency Management Agency)은 발전소 반경 2마일 이내 주민들에게 자택 대피령을 내렸으며, 이 조치는 10월 17일까지 지속되었습니다. 화재로 인한 연기는 애틀랜타 쪽으로 옮겨 붙었고 염소 냄새가 강한 연무를 만들어 도시 일부 지역과 인근 지역에 스모그를 일으켰습니다.
이 사건으로 인해 화재와 그 여파로 피해를 입은 주민들과 사업체들이 12건 이상의 소송을 제기했습니다. 화학 물질 및 연기에 대한 노출과 관련된 건강 위험에 대한 우려는 지방 당국과 주민 모두에게 계속해서 중요한 문제입니다. CSB의 조사는 계속 진행 중이며, 연방 공무원들은 화재의 전체 원인을 파악하고 안전 위반이 재해에 기여했는지 여부를 평가하기 위해 노력하고 있습니다.
