사우스다코타주 엘크튼 출신의 화학을 전공한 그레이스 데이비스(Grace Davis)는 폴리스티렌 분해에 대한 획기적인 연구로 과학계에 파장을 일으키고 있습니다. Davis는 최근 2024년 케임브리지 대학교에서 권위 있는 여름 연구 인턴십을 완료했으며, 그곳에서 그녀는 금 나노 입자를 사용하여 이 악명 높은 잔류성 플라스틱을 분해하는 데 중점을 둔 프로젝트에 기여했습니다.
포장재 및 일회용 제품에서 흔히 발견되는 폴리스티렌은 환경에서 분해되는 데 최대 500년이 걸릴 수 있어 생태계에 심각한 위협이 될 수 있습니다. Bart de Nijs 박사의 멘토링 하에 Davis의 연구는 이 시급한 환경 문제에 대한 유망한 솔루션을 제공합니다. 이 프로젝트는 빛과 촉매(이 경우 금 나노 입자)를 사용하여 플라스틱의 분해를 가속화하는 공정인 폴리스티렌의 광촉매 분해를 탐구합니다.
과학 및 환경 관리에 대한 Davis의 열정은 2023년 Sanford Underground Research Facility(SURF)의 Davis-Bahcall Scholar Program에 참여하면서 불이 붙었습니다. 이 영향력 있는 프로그램은 그녀에게 최첨단 연구 실험실에서 귀중한 실무 경험을 제공하여 주요 과학자들과 상호 작용하고 현대 STEM 연구를 직접 접할 수 있도록 했습니다. 이 경험에서 얻은 자신감은 캘리포니아 공과 대학(California Institute of Technology)에서 더 많은 연구를 계속하기로 한 그녀의 결정에 결정적인 역할을 했으며 궁극적으로 그녀를 케임브리지의 연구 기회로 이끌었습니다.
사우스다코타에 있는 가족의 농장에서 자란 데이비스는 자연 세계와 환경 보존의 중요성에 대한 깊은 감사를 느꼈습니다. 이러한 교육은 그녀가 중요한 환경 문제를 해결하기 위해 과학의 힘을 활용하도록 동기를 부여했습니다. 케임브리지에서의 그녀의 연구는 유망한 초기 결과를 보여주었으며 그녀는 프로젝트를 더욱 발전시키고 개선하기 위해 연구팀과 계속 협력하고 있습니다.
Davis의 여정은 과학자 지망생, 특히 소외된 배경을 가진 과학자들에게 영감을 줍니다. 그녀는 그들에게 “하고 싶은 일에 어떤 제한도 두지 마세요. 이러한 기회에 지원하는 것을 두려워하지 말고 자신을 의심하지 마십시오. 넌 뭐든지 할 수 있어.” 그녀의 성공 스토리는 기회를 포착하고 자신의 잠재력을 믿는 것의 힘을 강조합니다.
SURF의 지하 과학 연구소(Institute for Underground Science)에서 주관하는 Davis-Bahcall Scholar Program은 Davis와 같은 젊은 과학 인재를 양성하는 데 중요한 역할을 합니다.2 이 프로그램은 학생들에게 최첨단 연구 시설에 대한 독특한 접근과 경험 많은 전문가의 멘토링을 제공합니다. 이 프로그램은 First PREMIER Bank, Black Hills State University, South Dakota Space Grant Consortium, South Dakota Science and Technology Authority를 포함한 주요 후원자의 아낌없는 지원을 받습니다.
