스코틀랜드 법원이 두 개의 주요 북해 석유 및 가스 프로젝트에 대한 영국의 승인을 뒤집음으로써, 환경 운동가들에게 중요한 승리를 안겨주었고, 최종 결정은 다시 정부의 손에 맡겨졌다. 목요일 에든버러 법원이 내린 판결은 쉘의 잭다우 가스전과 에퀴노르의 로즈뱅크 유전 및 가스전에 대한 승인이 추출된 연료가 연소될 때 생성되는 다운스트림 배출량을 고려하지 않았기 때문에 불법이라고 판결했다.
환경단체 그린피스(Greenpeace)와 업리프트(Uplift)는 이 법적 이의를 제기했는데, 이들은 영국의 승인 절차가 이러한 프로젝트들의 기후에 미치는 모든 영향을 무시했다고 주장했다. 앤드류 스튜어트(Andrew Stewart) 판사는 판결문에서 “당국이 합법적으로 행동하는 것에 대한 공익과 기후 변화에 대한 대중의 사적 이익이 개발자의 사적 이익보다 중요하다”고 밝혔다. 법원의 결정에 따라 정부는 승인 절차를 재평가해야 하며, 기업들은 예비 작업을 계속할 수 있도록 허용해야 하지만, 새로운 승인이 내려질 때까지 채취는 여전히 금지되어 있다.
이에 대응하여 영국 정부는 배출량 계산에 관한 새로운 환경 지침에 대한 컨설팅을 진행하고 있다고 발표했으며 Shell, Equinor 및 파트너사인 Ithaca Energy가 업데이트된 규칙에 따라 다시 적용할 수 있다고 밝혔습니다. 쉘 대변인은 영국의 에너지 안보에 대한 이러한 프로젝트의 중요성을 강조하면서 규제의 명확성을 제공하기 위한 정부의 신속한 조치를 촉구했다. 에퀴노르 역시 이번 판결을 환영하며, 새로운 승인을 기다리는 동안 로즈뱅크 프로젝트를 계속 진행할 수 있게 됐다고 밝혔다.
이 사건은 계획 당국이 화석 연료 프로젝트의 최종 사용으로 인한 배출량을 포함하여 화석 연료 프로젝트의 전체 기후 영향을 평가하도록 요구하는 획기적인 영국 대법원 판결에 따른 것입니다. 이 선례로 인해 영국 정부는 그린피스와 업리프트에 대한 입장을 변호하는 것을 자제하게 되었으며, 다른 사례에서도 마찬가지로 반대 입장을 철회했습니다. 그린피스는 이 판결을 “역사적인 승리”라고 묘사했으며, 활동가 필립 에반스는 “정부가 기후에 미치는 영향을 무시하고 새로운 시추 현장을 승인하는 시대는 끝났다”고 선언했다.
쉘(Shell)의 잭도(Jackdaw) 가스전은 이전에 140만 가구에 난방을 공급하기에 충분한 에너지를 제공할 것으로 예상되었으며, 에퀴노르(Equinor)와 이타카(Ithaca)의 로즈뱅크(Rosebank) 가스전은 영국에서 가장 큰 미개발 석유 매장지 중 하나입니다. 업계 리더들은 이러한 프로젝트가 국내 에너지 안보, 고용 유지 및 경제 안정에 매우 중요하다고 주장하면서 지연될 경우 상당한 재정적 손실을 초래할 수 있다고 경고합니다.
이번 판결은 영국 에너지 정책의 광범위한 변화 속에 나온 것이다. 노동당은 화석 연료에서 벗어나기 위한 전략의 일환으로 북해 석유 및 가스 신규 면허를 중단하겠다고 약속했습니다. 한편, 업리프트의 전무이사인 테사 칸(Tessa Khan)은 로즈뱅크를 추진하려는 어떠한 시도도 거부할 것을 정부에 촉구하면서, 이러한 승인은 영국의 청정 에너지 야망과 모순될 것이라고 주장했다.
이러한 법적 후퇴는 레이첼 리브스(Rachel Reeves) 재무장관이 최근 경제 성장에 대한 성명을 발표하면서 투자에 대한 규제 및 법적 장벽을 줄일 것을 제안한 데 따른 것입니다. 업계의 반발에도 불구하고 법원의 결정은 화석 연료 프로젝트에 대한 조사가 증가하고 있음을 시사하며 기후 영향에 대해 완전히 설명해야 하는 법적 의무가 커지고 있음을 강조합니다.
