석유화학 산업은 원유 가격의 변동과 약한 수요 전망이 다운스트림 시장에 계속 영향을 미치면서 상당한 어려움을 겪고 있습니다. 원유에서 추출한 주요 공급 원료인 벤젠은 특히 이러한 조건의 영향을 받았습니다. 미국의 벤젠 가격은 국내외 벤젠 수요 전망이 약함에 따라 11월 내내 지속적인 하락세를 보였습니다. 벤젠의 주요 소비자인 폴리머, 방향족 화합물 및 용제와 같은 주요 소비자 부문은 모두 수요 감소를 경험하고 있어 시장에 추가적인 압박을 가하고 있습니다.
원유 가격의 변동성은 벤젠을 둘러싼 불확실성을 증폭시켰으며, 특히 임박한 공급 과잉에 대한 우려로 인해 더욱 그렇습니다. 시장 참여자들은 과도한 벤젠 생산이 시장에 넘쳐나고 가격을 더욱 억제할 수 있다는 두려움으로 잠재적인 변화에 대비하고 있습니다. 제조업체는 이러한 불확실성에 대처하기 위해 다양한 전략을 채택했습니다. 일부는 한 해를 긍정적으로 마무리하기 위한 노력의 일환으로 뛰어난 생산 목표를 달성하는 데 초점을 맞추고 있는 반면, 다른 일부는 시장 변동성의 영향을 완화하는 방법으로 기존 벤젠 재고를 청산하는 것을 우선시하고 있습니다. 이러한 상반된 접근 방식은 명확한 방향이 보이지 않는 예측할 수 없는 시장 환경을 조성했습니다.
이러한 어려움에도 불구하고 2025년 화학 산업은 완만한 성장에 대한 낙관론이 있습니다. 미국화학협회(ACC)는 2023년 전 세계 화학물질 생산량이 0.3% 소폭 증가한 데 이어 3.5% 증가할 것으로 예측했습니다. 생산 회복으로 마진과 전체 생산량이 안정화될 것으로 예상되지만, 화학 부문은 진화하는 거시 경제 상황, 지역별 규제 변화, 소비자 수요 변화 등 다양한 외부 요인에 여전히 취약합니다. 또한 기술 발전은 경쟁 환경을 계속 재편하고 있어 제조업체가 빠르게 적응할 수 있는 능력을 더욱 복잡하게 만들고 있습니다.
이러한 우려에 더해 공급망 역학을 더욱 복잡하게 만들 수 있는 잠재적인 노동 차질도 있습니다. 국제항만선인협회(International Longshoremen’s Association, ILA)는 자동화와 관련해 미국해사연맹(USMX)과의 지속적인 의견 불일치로 인해 6주 이내에 해안 전역에서 파업이 발생할 수 있다고 경고했다. 10월 초에 잠정적인 임금 합의가 진전을 이뤘음에도 불구하고, 자동화 제안, 특히 반자동 철도 장착형 갠트리 크레인 확대에 대한 협상은 협상이 결렬되어 미국 항구 운영에 차질을 빚을 위험이 있었습니다.
해가 갈수록 시장 관찰자들은 원유 가격 동향과 벤젠, 스티렌, 쿠멘을 포함한 주요 다운스트림 시장의 동향을 면밀히 주시하고 있습니다. 밴티지 마켓 리서치(Vantage Market Research)는 벤젠 가격의 반등이 전 세계 주요 다운스트림 산업의 지속적인 수요 약화로 인해 지연되었을 수 있다고 지적합니다. 지속적인 경제적 변동성과 규제 변화가 전망을 형성함에 따라 석유 화학 산업은 2025년에 또 다른 도전적인 한 해를 맞이할 준비가 되어 있으며, 이해 관계자는 진화하는 시장 역학에 부응하기 위해 전략을 조정하고 있습니다.
