인천국제공항이 델타항공의 아시아 국제 허브로 지정됨에 따라 델타항공의 지역 내 전략적 운영에 중대한 변화가 일어나고 있습니다. 이러한 개발은 델타항공을 유치하기 위한 인천 공항의 수년간의 공동 노력에 따른 것으로, 아시아 태평양 지역의 항공 여행을 재편할 것을 약속하는 전략적 파트너십을 체결했습니다.
9월 25일, 인천국제공항공사 이학재 대표와 에드워드 바스티안 델타항공 최고경영자(CEO)는 내년 6월 인천-솔트레이크시티 간 신규 노선 개설을 확정했다. 이 노선을 통해 인천은 솔트레이크시티로 가는 직항편을 운항하는 아시아 유일의 공항이 될 것이며, 이 지역에서 델타항공의 최고 허브로서의 입지를 더욱 공고히 할 것입니다.
세계 최대 항공사 중 하나인 델타항공은 이전에 일본 도쿄의 나리타 공항에서 아시아 허브를 운영했습니다. 그러나 2020년 3월 28일, 글로벌 네트워크를 최적화하기 위한 광범위한 전략의 일환으로 나리타-북미 노선의 모든 노선을 중단했습니다. 인천으로의 이전은 2014년부터 시작된 노력의 결과로, 인천공항은 델타항공의 이전을 설득하기 위해 시설, 운영 및 마케팅에 대한 지속적인 지원을 제공했다.
델타항공의 네트워크 계획 담당 수석 부사장인 조 에스포지토(Joe Esposito)는 “델타항공은 아시아 유일의 솔트레이크시티행 직항 노선 개설을 통해 4개의 핵심 허브를 인천과 연결함으로써 아시아 태평양 허브 기반을 완성했다”고 이번 개발의 중요성을 강조했다. 이어 “델타항공은 아시아 태평양 시장을 개척하기 위해 인천과의 노선을 지속적으로 확대해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.
애틀랜타(2007년), 디트로이트(2009년), 미니애폴리스(2019년), 솔트레이크시티(2025년) 등 델타항공의 4대 핵심 허브는 현재 모두 인천과 연결되어 있으며, 인천은 인천의 글로벌 네트워크에서 중요한 노드가 되었다. 이번 전략적 파트너십은 연간 1억600만명의 승객 수송을 목표로 하는 인천공항 4단계 사업과 시너지 효과를 낼 것으로 기대된다.
인천공항의 위상 상승은 좌석 공급 통계에서 뚜렷하게 드러납니다. 델타항공의 좌석 수를 기준으로 인천공항은 2019년 8월 아시아 3위에서 2024년 8월 2위로 올라섰다. 내년 솔트레이크시티 노선이 개항하면 110,298석을 갖춘 아시아 최고의 공항이 될 것으로 예상됩니다.
새로운 노선은 연간 약 180,000명의 승객과 94,000명의 환승 승객을 창출할 것으로 예상됩니다. 2023년 기준 북미 노선이 인천공항 전체 승객의 10%, 환승 승객의 31.3%를 차지한다는 점을 감안하면 이는 특히 의미가 크다. 북미 노선의 높은 환승율(40%)과 높은 환승 점유율(31.3%)은 인천공항에 있어 이 시장의 중요성을 강조합니다.
이학재 인천국제공항공사 최고경영자(CEO)는 “이학재 델타항공 최고경영자(CEO)와 에드워드 바스티안 델타항공 최고경영자(CEO)는 25일 회담에서 내년 6월 인천-솔트레이크시티 노선 개통을 확정하고 아태지역 네트워크 확대를 위한 전략적 파트너십 하에 협력하기로 했다”며 미래에 대한 낙관론을 피력했다.
델타항공의 아시아 허브를 인천으로 이전한 것은 운송 실적 측면에서의 양적 성장뿐만 아니라 환승 요금 향상과 네트워크 확장을 통한 질적 도약이기도 하다. 이번 조치로 인천공항은 상당한 수의 승객을 처리할 수 있고 아시아 태평양 및 북미 전역을 원활하게 연결할 수 있는 선도적인 글로벌 항공 허브로 자리매김하게 되었습니다.
