지난 금요일 일본 당국은 화학물질 유출 신고를 받고 도쿄의 한 미군 기지를 시찰했다. 이번 조사는 세계보건기구(WHO)가 ‘인체 발암 가능성이 있다’고 분류한 화합물 PFOS에 오염된 물이 유출됐다는 미군의 보고에 따라 요코타 공군기지에서 실시됐다. 일본의 조사는 두 달 전 미군의 통보에 의해 촉발되었는데, 그 통보는 누출된 물에서 PFAS로 알려진 화학 물질 그룹의 일부인 PFOS(Perfluorooctane Sulfonate)를 포함하고 있으며, 이는 환경에서 분해되지 않기 때문에 종종 “영원한 화학 물질”이라고 불립니다.
사토 후미토시(佐藤藤後志) 일본 관방부 차관보에 따르면, 미국은 지난 10월 요코타 공군기지 내 소방훈련이 진행되던 지역에서 유출이 발생했다고 일본에 통보했다. PFOS에 오염된 이 물은 현장에서 유출된 것으로 밝혀졌습니다. 일본 정부의 조사는 특히 WHO의 분류를 감안할 때 화학 물질로 인한 잠재적 위험에 대한 두려움을 표명한 지역 주민들의 우려에 의해 촉발되었습니다. 정부는 이 문제를 해결하기 위해 미국과 계속 협력해 나가겠다고 약속했습니다.
이 시찰에는 일본 방위성 관계자들과 도쿄 시 정부 대표들이 참여했다. 그들은 함께 요코타 공군 기지를 방문하여 상황을 조사하고 누출이 잠재적인 환경 및 건강에 미치는 영향을 평가했습니다. 시찰 당시 요코타 공군 기지는 논평 요청에 응답하지 않았으며 오염의 전체 범위는 여전히 불분명했습니다. 그러나 일본 관리들은 투명성에 대한 의지를 강조하고 정부가 상황을 면밀히 주시할 것이라고 국민을 안심시켰습니다.
이번 화학물질 유출 사고는 일본 내 미군 기지 주둔을 둘러싼 지역 주민들의 오랜 불만의 역사 중 가장 최근의 사건이다. 수년 동안 일본 시민, 특히 군사 시설 근처에 거주하는 사람들은 소음 공해 및 사고에서 화학 물질 누출과 같은 환경 위험에 이르기까지 다양한 문제에 대해 우려를 제기해 왔습니다. 이러한 불만은 특히 일본 최남단의 섬인 오키나와에서 뚜렷하게 나타나는데, 오키나와는 일본 전체 국토의 0.6%에 불과함에도 불구하고 미군 시설의 대다수를 차지하고 있다. 오키나와는 미국과 중국 사이의 지정학적 긴장이 고조되는 지역인 대만 동쪽의 전략적 위치로 인해 미군 주둔에 대한 현지 태도를 더욱 복잡하게 만들고 있다.
오키나와에서 미 해병대를 이전하는 것은 지속적인 과정이었으며, 최근에는 섬의 부담을 덜어주기 위한 변화가 이루어졌습니다. 이달 초 미국은 오키나와에서 수천 명의 해병대를 이동시키기 시작했으며, 약 100명의 군수지원 해병대원으로 구성된 첫 번째 그룹이 미국 영토인 괌으로 이동했습니다. 이러한 움직임은 이 지역 내 미군 주둔을 재편하기 위한 광범위한 노력의 일환이지만, 오키나와에 대한 미군의 막대한 영향력이 장기적으로 환경 및 사회에 미치는 영향에 대한 현지의 우려를 완화시키지는 못했다.
요코타 공군 기지의 화학 물질 유출 사고는 미군의 일본 내 작전과 관련된 환경 및 안전 우려가 커지고 있는 가운데 이러한 군사 활동으로 인한 건강 및 환경 위험을 해결하기 위해 미국과 일본 정부 간의 지속적인 대화와 협력의 필요성을 강조하고 있다.
