지난 1월 13일에는 ‘원자력 발전소 상시 가동 체제는 적절한가’라는 주제로 열린 국회 정책 세미나에서 단국대학교 에너지공학과 문주현 교수는 탄소중립 달성과 2030 온실가스 감축 국가기여금(NDC) 달성을 위한 가장 효율적인 수단으로 원자력 발전소의 지속적 운영을 주장했다.
문 교수는 “연속운전을 위한 균등전기비용(LCOE)은 석탄과 천연가스 발전의 각각 44%와 23%이며, 신규 원전 건설보다 58% 낮다”며 연속운전의 경제성을 강조했다. 특정 기간 동안 한 단위의 에너지를 생산하는 데 드는 평균 비용을 측정하는 LCOE는 다양한 에너지원의 비용 효율성을 평가하는 데 중요한 지표입니다. 문 교수에 따르면 지속적인 가동을 통해 원자력발전소의 수명을 연장하는 것이 화석연료에 의존하거나 새로운 핵시설을 건설하는 것보다 더 효율적이다.
그러나 이 세미나는 또한 국내 연속 운영 시스템 내에서 중요한 도전 과제를 강조했습니다. 신청서 제출 후 22-30개월 이내에 심사가 완료되는 미국과 달리 국내 심사는 약 3.5년이 소요됩니다. 또한 한국의 연속 운영 승인 기간은 10년에 불과한 반면 미국과 일본은 20년입니다. 윤석열 정부는 지난해 11월 승인 기간을 20년으로 연장하겠다는 계획을 발표했지만, 행정적 지연으로 계획이 지연돼 지연되고 있다.
경희대학교 원자력공학과 정범진 교수는 오래된 발전소의 안전성에 대한 오해에 대해 “오래된 발전소가 새로운 발전소보다 열등하다는 큰 오해가 있다. 그러나 기술이 부족할 때 건설된 원자력 발전소는 필요 이상으로 두껍고 안전하게 만들어졌다”고 말했다. 이러한 관점은 기존 원자력 시설의 안전하고 효율적인 운영을 보장하기 위해 합리적인 시스템 개선의 필요성을 강조합니다.
박원석 원자력산업정책연구센터 소장도 “지속적인 가동이 이뤄지지 않으면 국가가 막대한 경제적·사회적 손실을 감당해야 할 것”이라며 제도 개선을 촉구했다. 원자력 발전소의 수명 연장으로 얻을 수 있는 잠재적 혜택은 상당합니다. 2030년까지 초기 가동 허가가 만료되는 10개 원자력 발전소의 수명이 연장되면 석탄으로 같은 양의 전기를 생산하는 것에 비해 온실가스 배출량을 연간 5,000만 톤 줄일 수 있습니다.
행정지연이 장기화되는 가운데 원자력발전소의 연속운전기간을 10년에서 20년으로 연장해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 이 연장은 온실 가스 배출량을 줄이고 국가의 기후 목표를 달성하는 데 중요한 단계로 간주됩니다. 세미나에서는 글로벌 트렌드에 발맞추고 한국 내 원자력 발전소의 효율적이고 안전한 운영을 보장하기 위한 정책 및 규제 개혁의 필요성이 강조되었다.
