Rockdale 카운티 공무원에 따르면 일요일 이른 아침에 조지아 주 Conyers에 있는 BioLab 화학 공장에서 화재가 발생하여 대피, 자택 대피 권고, 인근 도로 폐쇄 등 중요한 안전 조치가 취해졌습니다. 사고는 오전 5시쯤 스프링클러 헤드가 고장 나면서 나온 물이 지붕의 물에 반응하는 화학 물질과 상호 작용하여 화학 기둥이 발생하면서 발생했습니다.
소방관들은 초기 화재를 진압하는 데 성공했지만 몇 시간 후 화재가 재점화되었다고 Rockdale 카운티 보안관 Eric Levett이 Facebook의 비디오 메시지에서 확인했습니다. 오후 4시쯤 화재는 진압되었지만, 화학 물질 기둥은 수 마일 떨어진 곳에서도 계속 볼 수 있어 지역 주민들에게 어려움을 안겨주었습니다. Rockdale 카운티 소방 구조대장 Marian McDaniel에 따르면 연기가 며칠 동안 남아 있을 수 있습니다.
주 및 연방 기관에서 실시한 후속 공기 질 평가에서 시설에서 방출되는 유해한 자극제인 염소의 존재가 감지되었습니다. 질병통제예방센터(CDC)는 염소에 노출되면 눈, 코, 목에 자극을 줄 수 있을 뿐만 아니라 기침, 메스꺼움, 두통, 현기증과 같은 증상을 유발할 수 있다고 경고합니다.
상황을 감안하여 Rockdale 카운티 당국은 모든 주민들에게 에어컨을 끄고 창문을 닫는 등 자택 대피를 강력히 권고했습니다. 레벳 보안관은 상황의 심각성을 강조하면서 주민들에게 해당 지역을 피하고 관광을 자제할 것을 촉구했다.
당국은 특히 시그먼 로드(Sigman Road)와 20번 주간 고속도로(Interstate 20) 사이의 여러 도로를 폐쇄하여 약 17,000명의 주민들에게 대피 권고를 내렸습니다. 주(州) 간 교통도 알몬 로드(Almon Road)와 터너 힐 로드(Turner Hill Road) 사이 양방향 통행이 중단됐다. 레벳 보안관은 위기를 효과적으로 관리하기 위해 조지아 공공안전부와 조지아 주 순찰대에 지원을 요청할 계획이라고 밝혔다.
예방 조치로 지역 병원은 환자를 다른 시설로 재배치하기 시작했으며, 긴급한 의료적 도움이 필요한 사람들은 인근 병원이나 다른 카운티에 있는 병원에서 치료를 받을 것을 권고했습니다. 록데일 카운티 의장 오즈 네스빗(Oz Nesbitt)은 이번 상황을 “총력전”의 대응으로 규정했으며, GEMA 및 FEMA와 같은 다양한 기관의 자원이 사건 관리에 적극적으로 참여했습니다.
또한 화학 공장의 지붕이 무너져 심각한 피해를 입은 것으로 보고되었습니다. 인근 뉴턴 카운티 주민들도 비상사태에 대한 경보를 받았습니다. 미국 화학안전위원회(U.S. Chemical Safety Board)는 최종 보고서에서 허리케인 로라(Laura)로 인한 강풍으로 인해 이전에 연구소의 창고가 손상되어 빗물이 건물 안으로 유입되어 화재로 이어진 화학 반응을 일으켰다고 밝혔습니다.
