중국의 미국산 에탄 수입 증가는 중국 석유화학 생산업체의 전략적 변화에 힘입어 2025년 화학 산업을 크게 변화시킬 것으로 예상됩니다. 생산 비용 상승과 어려움 속에서 이들 기업은 셰일 가스 붐의 부산물인 미국산 에탄을 기존 나프타의 저렴한 대안으로 찾고 있습니다. 이러한 변화는 워싱턴과 베이징 간의 지속적인 무역 긴장에도 불구하고 나타나고 있으며, 정치적 장애물을 능가하는 경제적 인센티브를 강조합니다.
에탄은 나프타에 비해 상당한 비용 이점을 제공합니다. 이를 통해 에탄 기반 크래커에서 더 높은 이윤을 얻을 수 있어 나프타 기반 공장에 비해 상당한 비용 절감 효과를 얻을 수 있습니다. 이러한 이점은 비용 상승으로 인해 이익 마진이 줄어들고 있는 중국 생산업체에 특히 매력적입니다. 에탄을 사용하는 혼합 사료 크래커로 전환함으로써 여러 중국 기업들은 이미 재무 성과가 개선되었다고 보고했습니다.
증가하는 에탄 수요를 충족하기 위해 중국 기업들은 가공 능력 확장에 대규모 투자를 하고 있습니다. 이러한 투자에는 새로운 에탄 크래커 건설, 저장 시설 확장, 액화 에탄 운반 용량 증가가 포함됩니다. 이 전략의 핵심 요소는 미국에서 중국으로의 대규모 에탄 운송에 필수적인 VLEC(Very Large Ethane Carrier)의 개발입니다. 건조하는 데 비용과 시간이 많이 소요되는 이러한 선박은 장거리로 효율적인 운송을 가능하게 할 것입니다.
미국산 에탄에 대한 수요 급증은 중국뿐만 아니라 전 세계 석유화학 산업 전반에 영향을 미치고 있습니다. 미국은 향후 몇 년 동안 에탄 수출을 크게 늘릴 것으로 예상되며, 중국은 이러한 증가의 상당 부분을 흡수할 것으로 예상됩니다. 그러나 미국의 수출 역량 확대는 여전히 중요한 과제로 남아 있습니다. 에너지 회사들은 증가하는 수요를 수용하기 위해 터미널 및 해상 인프라를 확장하기 위해 노력하고 있습니다. 미국에서는 새로운 터미널이 건설 중이며, 더 많은 양의 에탄 선적을 용이하게 하기 위해 기존 터미널을 업그레이드하고 있습니다.
이러한 노력에도 불구하고 에탄에 대한 증가하는 수요를 충족해야 하는 과제는 상당합니다. VLEC는 제작하는 데 수백만 달러가 들고 완성하는 데 수년이 걸리며, 기업이 차량을 확장하기 위해 노력함에 따라 수요가 높아질 것입니다. 그럼에도 불구하고 미국과 중국 간의 에탄 무역 확대는 화학 생산업체의 공급 원료 비용을 낮추고 공급망 효율성을 높이며 전 세계 화학 산업의 경쟁력을 향상시킬 것으로 예상됩니다. Sanjiang Chemical은 혼합 사료 크래커로 전환한 후 비용 절감을 보고했으며, 이는 에틸렌옥사이드/에틸렌 글리콜 생산을 손실에서 수익성으로 전환하는 데 도움이 되었습니다.
이처럼 미국산 에탄에 대한 의존도가 높아지고 있는 것은 전 세계 석유화학 생산의 근본적인 변화를 의미하며, 업계의 성공을 이끄는 데 있어 비용 효율적인 공급 원료의 중요성을 강조합니다. 양국이 이처럼 진화하는 시장의 수요를 충족하기 위해 노력함에 따라 화학 부문에 대한 이점은 분명히 비용 절감, 효율성 향상 및 생산 경쟁력 향상입니다.
