미국 광산 회사인 Freeport-McMoRan의 칠레 운영 책임자인 Mario Larenas에 따르면 칠레에서 채굴 허가 승인을 신속하게 하기 위한 개혁안 제정이 장기간 지연되면서 칠레 광산 업계에 중대한 도전이 되고 있습니다. 세계 최고의 구리 생산국이자 두 번째로 큰 리튬 생산국인 칠레는 광업 부문의 많은 사람들이 프로젝트 개발을 늦추고 있다고 주장하는 규제 장애물과 씨름하고 있습니다.
가브리엘 보리치(Gabriel Boric) 대통령 정부는 채굴 허가 절차를 간소화하고 환경 평가 절차를 개정하기 위해 고안된 일련의 개혁을 추진해 왔습니다. 이러한 개혁은 새로운 광산 프로젝트에 대한 규제 승인을 단순화하는 것을 목표로 하며, 이는 투자를 늘리고 세계 광산 시장에서 국가의 경쟁력을 유지하는 데 도움이 될 것입니다. 그러나 이 법안은 칠레 의회에서 아직 논의 중이며 당초 예상했던 것처럼 2023년 말까지 마무리될 가능성은 낮습니다.
EY와 세스코가 산티아고에서 주최한 세미나에서 라레나스 회장은 개혁안 통과 지연이 칠레 경제에 중요한 광산 산업에 “심각한” 문제라고 설명했습니다. 그는 제안된 개혁안이 올바른 방향으로 가고 있으며 개선될 수 있다는 점을 인정하면서도, 법안이 실제로 예상했던 것만큼 빠르게 진행되지 않은 것에 대해 실망감을 표명했다. “처음에 그들이 발표되었을 때, 아이디어는 연말까지 그것들을 준비하는 것이 목표였지만 그런 일은 일어나지 않을 것입니다”라고 그는 말했습니다.
이러한 지연은 중요한 프로젝트를 위험에 빠뜨리고 있습니다. Freeport-McMoRan은 2025년까지 칠레 북부의 El Abra 구리 광산을 확장하기 위해 75억 달러를 투자할 계획이지만, 이 확장은 환경 허가를 획득하는 것을 조건으로 합니다. 승인 절차의 지연은 프로젝트가 일정대로 진행될 수 있는지에 대한 주요 우려를 불러일으키고 있습니다.
채굴 수입에 크게 의존하는 칠레의 경우 이러한 지연은 특히 우려스럽습니다. 이 나라는 투자를 유치하기 위해 자체 규제 프로세스를 간소화하고 있는 다른 글로벌 광산 목적지와의 경쟁 심화에 직면해 있습니다. 칠레의 광산업은 오랫동안 칠레 경제의 주춧돌 역할을 해왔지만, 규제 병목 현상으로 인해 구리 및 리튬 생산에서 리더십을 유지할 수 있는 능력이 위협받을 수 있습니다.
이러한 지연은 청정 에너지 기술로의 글로벌 전환에 중요한 구리와 리튬에 대한 수요가 증가하는 시기에 발생합니다. 더 빠른 허가가 없으면 칠레는 투자를 잃을 위험이 있으며, 이러한 핵심 광물에 대한 국내 및 글로벌 수요를 충족시키는 데 필수적인 새로운 프로젝트의 개발이 지연될 수 있습니다.
