칠레 당국은 올해 말까지 국영 광산 회사인 에나미(Enami)에 알토안디노스 리튬 프로젝트의 핵심 운영 허가를 부여할 태세를 갖추고 있다. 이번 개발은 리튬 생산량을 두 배로 늘리고 핵심 광물 공급망에서 글로벌 리더로서의 입지를 공고히 하려는 칠레의 야심 찬 계획에 중요한 진전을 이뤘다.
이 나라 북부 아타카마 사막에 위치한 알토안디노스(Altoandinos) 프로젝트는 6개 지역 원주민 공동체 모두의 지지를 확보했다. 이 필수적인 승인은 필요한 허가가 발급될 수 있는 길을 열었습니다. 이나미의 CEO인 이반 믈리나르즈(Ivan Mlynarz)는 광업부가 12월까지 면허를 부여하기 위해 최선을 다하고 있다고 말하면서 일정에 대해 낙관적인 견해를 밝혔다.
“광업부의 약속은 12월 말까지 그것이 이루어지는 것입니다”라고 그는 수요일 기자 회견에서 말했다.
알투안디노스는 엄격한 지역사회 협의를 거치고 가브리엘 보릭(Gabriel Boric) 대통령의 리튬 개발을 위한 공공-민간 모델을 고수하는 선구적인 프로젝트가 될 예정이다. 칠레 최대 염전의 프로젝트에 대한 통제권은 주정부가 유지하겠지만, 에나미는 알투안디노스의 경영권을 민간 기업으로 이전할 수 있는 권한을 부여받았다.
에나미는 리오틴토그룹(Rio Tinto Group), 비야디(BYD Co.), 에라메트SA(Eramet SA), 포스코홀딩스(Posco Holdings Inc.) 등 4개 유력기업을 잠재적 개발사로 선정했다. 또한 CNGR Advanced Material Co.와 LG Energy Solution Ltd.가 프로젝트 생산에 대한 지분을 대가로 자금을 조달하기 위해 추진 중이다.
Altoandinos 파트너십에 대한 최종 결정은 내년 4월 또는 5월로 예상됩니다. 이와 동시에 기업들은 이 프로젝트에 직접 리튬 추출(DLE) 기술을 공급하기 위해 경쟁하고 있습니다. 칠레는 DLE를 기존 증발 방법보다 환경 친화적인 대안으로 적극적으로 홍보하고 있습니다.
아타카마 지역의 3개 염전을 아우르는 알토안디노스는 2032년까지 연간 20,000미터톤의 탄산리튬 환산량을 생산할 것으로 예상되며, 2037년까지 이 생산량을 3배로 늘릴 수 있을 것으로 예상됩니다. 이 야심 찬 확장 계획에는 8억 달러에서 10억 달러 사이의 투자가 필요합니다.
글로벌 리튬 시장이 공급 과잉과 가격 변동의 시기를 헤쳐 나가면서 Altoandinos 프로젝트의 잠재적 파트너는 조심스럽게 낙관하고 있습니다. 그들은 리튬 수요가 전기 자동차 시장의 성장에 힘입어 향후 몇 년 동안 반등할 것이라고 믿습니다.
칠레가 리튬 전략을 발전시키면서 Altoandinos 프로젝트는 중요한 이정표가 되었습니다. 칠레는 공공 부문과 민간 부문 간의 협력을 촉진함으로써 방대한 리튬 자원의 경제적 이익을 극대화하는 동시에 환경 영향을 최소화하고 지역 사회의 복지를 보장하는 것을 목표로 합니다.
