오리건 주 규제 당국은 컬럼비아 강을 따라 포트 웨스트워드에 있는 NEXT Energy의 25억 달러 규모의 바이오 연료 정제소에 대한 주요 수질 인증을 승인하여 환경 단체와 지역 부족의 반대에도 불구하고 프로젝트를 진행할 수 있도록 했습니다. NXTClean Fuels라고 불리는 이 정유 공장은 폐식용유, 동물 우지, 종자유와 같은 공급 원료를 사용하여 재생 가능한 디젤과 지속 가능한 항공 연료를 생산할 것입니다. 가동이 시작되면 파이프라인, 트럭 및 철도 차량을 통해 매일 최대 50,000배럴(연간 7억 5,000만 갤런 이상)의 바이오 연료를 생산하여 글로벌 시장에 공급하는 것을 목표로 하고 있습니다.
오레곤 환경품질부(Oregon Department of Environmental Quality)의 승인은 NEXT가 미 육군 공병대(U.S. Army Corps of Engineers)로부터 연방 허가를 받을 수 있도록 하는 최종 주 검토를 의미합니다. 앞서 국세청은 2021년과 2022년에 정보 불충분을 이유로 NEXT의 신청을 거부했지만 2022년에 철거 채우기 및 공기 허가를, 2024년에 카운티 토지 사용 허가를 부여했습니다. 바이오 연료를 지지하는 사람들은 이 프로젝트를 광범위한 운송 수단의 전기화가 이루어지기 전에 탄소 배출량을 줄이기 위한 과도기적 해결책으로 보고 있습니다. 오레곤과 다른 주들은 기존 화석 연료의 배출량을 줄이기 위해 혼합 의무를 통해 바이오 연료를 수용했습니다.
이러한 이점에도 불구하고 환경 운동가와 부족 단체는 잠재적인 유출이나 사고로 인한 수질, 연어 서식지 및 지역 습지에 대한 위험을 언급하면서 여전히 비판적입니다. 우려 사항으로는 정유 공장이 고부가가치 농지 근처의 불안정한 토양에 위치하고, 연간 100만 톤 이상의 온실 가스를 배출하는 연료 생산을 프래킹 가스에 의존한다는 점 등이 있습니다. 반대론자들은 이것이 이 프로젝트의 환경적 주장을 훼손한다고 주장하며, 이 프로젝트의 배출량을 전통적인 석유 정제 공장에 비유한다.
NEXT는 폐식용유와 동물 우지와 같은 공급 원료를 베트남, 일본, 브라질을 포함한 글로벌 공급업체로부터 공급받을 것이라고 주장합니다. 그러나 환경 보호 단체인 컬럼비아 리버키퍼(Columbia Riverkeeper)는 옥수수와 콩기름과 같은 고탄소 공급 원료에 대한 의존도를 나타내는 SEC 문서를 인용하여 이러한 주장에 이의를 제기합니다. 비평가들은 또한 재생 가능한 연료의 가연성과 유출 시 수생 생태계, 특히 어린 연어에 대한 잠재적인 해를 강조합니다.
지지자들은 정유 공장을 운송에서 발생하는 배출량을 줄임으로써 기후 변화에 대처하기 위한 중요한 단계로 보고 있습니다. 주 정부의 승인이 확보되면, 미 육군 공병대는 올해 말 환경 영향 보고서 초안을 발표하여 공개 검토를 진행하고 연방 허가증 발급을 평가할 예정이다. NEXT는 또한 일반적으로 일상적인 두 가지 주 우수 허가를 받아야 합니다.
포트 웨스트워드 외에도 NEXT는 오리건주 레이크뷰에 두 번째 정유소를 개발하여 산림 간벌 및 산불 관리로 인한 목재 폐기물을 활용하여 재생 가능한 천연 가스를 생산하고 있습니다. 2023년에 인수한 이 시설은 이전에 Red Rock Biofuels가 소유했으며 아직 운영 일정을 발표하지 않았습니다.
