켄 팩스턴(Ken Paxton) 텍사스 법무장관은 2019년 11월 텍사스 주 포트 네치스(Port Neches) 화학 공장에서 발생한 폭발 사고와 관련된 환경 위반을 해결하기 위해 텍사스 주와 TPC 그룹 간에 1,260만 달러의 합의를 발표했다. 이 합의에 따라 TPC 그룹은 결함이 있는 장비를 수리 또는 교체하고 폭발 후 주 배기가스 규제법을 위반한 것에 대한 벌금을 내야 합니다.
합의 조건에 따라 TPC Group은 환경 표준을 충족하는지 확인하기 위해 Port Neches 공장의 결함이 있는 장비를 수리하거나 교체하는 것을 포함한 시정 조치를 취해야 합니다. 이 회사는 또한 텍사스 대기 질 규정 위반에 대한 벌금으로 1,260만 달러를 지불할 것입니다.
이번 합의는 지난 5월 TPC 그룹이 폭발 사고와 관련된 대기오염방지법(Clean Air Act) 위반 혐의에 대해 유죄를 인정한 3000만 달러에 이은 것이다. 2022년 파산 신청을 한 이 회사는 지난 8월 텍사스환경품질위원회(TCEQ)가 적발한 추가 위반 사항에 대해 1억5000만달러(약 1조5000억원)의 벌금을 내기로 합의했다.
2019년 추수감사절을 불과 며칠 앞두고 발생한 폭발로 인해 광범위한 피해가 발생했으며 휴스턴에서 동쪽으로 약 100마일 떨어진 주변 지역에서 50,000명 이상의 사람들이 대피해야 했습니다. 미국 법무부에 따르면 이 폭발로 1,100만 파운드 이상의 유해 물질이 공기 중으로 방출되어 1억 3,000만 달러 이상의 재산 피해가 발생하고 공중 보건과 환경에 부정적인 영향을 미쳤습니다.
폭발 사고 이후 텍사스는 2020년 TPC 그룹을 상대로 소송을 제기했으며, TPC 그룹이 공장의 기존 문제를 알고 있었음에도 불구하고 포트 네체스 시설을 계속 운영했다고 주장했습니다. 이 소송은 또한 TPC 그룹이 폭발이 발생한 후에도 주 배출량 제한을 위반했다고 주장했다. 또한 주정부는 휴스턴에 본사를 둔 이 회사가 2018년 1월부터 2019년 9월까지 청정 공기 법을 여러 차례 위반한 혐의로 기소했습니다.
성명서에서 TPC Group은 텍사스 환경 품질 위원회(TCEQ) 및 법무 장관실과 긴밀히 협력하여 주 배출 제한을 준수하도록 하겠다는 약속을 표명했습니다. 이 회사는 또한 폭발 이후 직면한 운영 문제를 해결하면서 Port Neches 공장을 개조하는 동안 맞춤형 배기가스 제어 장치를 설치했다고 언급했습니다. 이 유닛은 폭발 이후 공장의 운영 문제를 해결하기 위한 것이었습니다.
TPC 그룹의 커뮤니케이션 및 홍보 담당 부사장인 사라 크로닌(Sara Cronin)은 “TPC 그룹은 허가증의 배출 제한을 준수하기 위해 최선을 다하고 있으며 문제를 해결하기 위해 열심히 노력하고 있다”고 말했다. “이 계약은 우리가 활동하는 지역 사회의 긍정적인 부분이 되기 위해 매일 일하겠다는 우리의 헌신을 반영합니다.”
팩스턴 주지사는 이번 제재가 텍사스 주의 모든 산업에 대한 경고라고 강조하면서 “이번 제재는 동료 텍사스 주민들의 건강과 안전을 보호하기 위해 책임감 있게 운영하지 않으면 그 결과에 직면하라는 분명한 메시지를 보낸다”고 말했다.
