포스코퓨처엠은 중국에 대한 의존도를 낮추고 핵심 원자재의 안정적인 공급을 확보하기 위한 중요한 조치로 한국의 포스코와 호주의 필바라 미네랄의 합작법인 포스코-필바라 리튬솔루션과 획기적인 계약을 체결했다. 지난 금요일 발표된 이 계약은 전기차(EV) 배터리용 양극재 생산의 핵심 원료인 수산화리튬 2만t의 구매 및 공급을 포함한다.
포스코퓨처엠이 급성장하고 있는 전기차 시장에서의 입지를 강화하기 위한 전략의 일환으로 이뤄진 이번 계약은 약 46만대의 전기차에 전력을 공급할 수 있는 약 4만3000톤의 양극재를 생산할 수 있는 수산화리튬을 공급할 예정이다. 이번 파트너십을 통해 공급받은 수산화lithium은 포스코홀딩스가 지분 4.75%를 보유하고 있는 호주 필강구라 광산에서 생산되는 리튬 원료를 처리하는 포스코필바라리튬솔루션이 양산할 예정이다.
이번 합의는 특히 미국 인플레이션 감축법(IRA)과 관련해 중국산 원자재에 대한 의존도를 제한하려는 전 세계적인 노력에 대한 직접적인 대응이다. 미국은 2025년부터 중국, 러시아, 북한, 이란 등 ‘외국 우려 대상'(FEOC)에서 조달한 원자재 사용을 제한할 예정이다. IRA의 일부인 이 규정은 EV 배터리 제조업체가 EV 구매자에게 최대 $7,500의 세금 인센티브를 받을 수 있도록 신뢰할 수 있는 출처의 재료를 사용하도록 의무화합니다. 포스코퓨처엠은 FEOC 지정에 해당하지 않는 포스코필바라리튬솔루션으로부터 수산화리튬을 확보함으로써 이러한 인센티브를 최대한 활용할 수 있는 입지를 다지고 있다.
현재 한국은 수산화리튬의 약 80%를 중국에서 수입하고 있지만, 이번 신규 계약은 공급망을 다각화하고 잠재적인 중단을 피하기 위한 더 큰 전략의 일환이다. 포스코퓨처엠은 향후 몇 년 동안 미국 시장에서의 매출이 증가할 것으로 예상됨에 따라 포스코필바라 리튬 솔루션에 대한 구매를 점진적으로 늘리는 것을 목표로 하고 있다. 이번 공급계약은 양극재 수요에 부응하는 것은 물론, 세계 최대 전기차 시장인 미국에서 포스코미래M의 경쟁력을 강화하기 위한 것이다.
2021년 설립된 포스코필바라리튬솔루션은 포스코와 필바라미네랄의 합작법인이다. 한국 전라남도에 2개의 공장을 운영하고 있으며 연간 총 43,000톤의 수산화리튬을 생산할 수 있습니다. 합작 투자사는 호주 필강구라 광산에서 리튬 정광을 조달함으로써 국내에서 가공된 고품질 수산화리튬을 공급할 수 있어 한국이 보다 자립적이고 안전한 원자재 공급망을 구축하는 데 도움이 될 수 있습니다.
11월 말 두 번째 공장이 완공됨에 따라 포스코필바라리튬솔루션은 전기차 시장에서 증가하는 수산화리튬 수요를 충족할 수 있는 유리한 입지를 확보하고 있다. 이번 공급 계약은 포스코퓨처엠의 생산 목표 달성과 미국 내 시장 점유율 확대에 도움이 될 것으로 기대된다. 이 중요한 원자재에 대한 안정적인 접근을 확보함으로써 회사는 전기 자동차로의 글로벌 전환에서 주요 업체로 자리매김하고 있습니다.
전반적으로 이번 계약은 포스코퓨처엠의 공급망을 공고히 할 뿐만 아니라 전기차 생산에 필수적인 원자재를 중국 및 기타 외국이 통제하는 공급망에 대한 의존도를 줄이려는 미국 정부의 비전에 부합한다. 포스코퓨처엠은 미국 시장이 계속 성장함에 따라 포스코퓨처엠의 전략적 행보를 통해 업계 내 안정적이고 경쟁력 있는 우위를 바탕으로 수요를 충족하고 규제 문제를 헤쳐나갈 수 있을 것으로 기대된다.
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