KED 글로벌에 따르면 한국의 대표적인 철강업체인 포스코홀딩스(POSCO Holdings Inc.)는 글로벌 공급 과잉 속에서 중국 철강 생산업체와의 경쟁이 심화됨에 따라 중국 스테인리스강 합작회사인 포스코 장자강 스테인리스강(PZSS)의 지분 전량을 매각할 계획이다. 포스코홀딩스와 포스코차이나는 현재 합작법인의 지분 82.53%를 보유하고 있으며, 나머지 지분은 중국 2위 철강업체인 샤강그룹이 소유하고 있다. 매각 규모는 5000억원(3억6100만달러)으로 추산되며, 포스코는 국내 회계법인을 주관사로 선정해 거래를 진행하고 있다. 완전 매각이 불가능할 경우 포스코는 지분 50%를 매각하고 샤강그룹과 공동 경영을 이어갈 수 있다.
장쑤성 장자항에 위치한 PZSS는 1997년 연간 110만 톤의 스테인리스강을 생산할 수 있는 대규모 공장으로 설립되었습니다. 전성기 PZSS는 상당한 수익을 창출하는 수익성 높은 벤처였으며 포스코의 해외 진출을 보여주는 성공적인 사례로 여겨졌습니다. 그러나 중국 철강 생산업체의 부상과 중국 건설 부문의 둔화로 PZSS는 재정적 어려움에 직면하기 시작했습니다. 2019년 PZSS는 110만 톤의 스테인리스강을 생산했지만 이듬해에는 83만9000톤으로 생산량을 줄였다. 이 벤처의 영업손실은 2022년 773억원에서 2023년 1700억원으로 급증했다.
이러한 경기 침체는 주로 중국의 철강 자급자족 추진에 기인하며, 이로 인해 철강 생산의 과잉이 발생했습니다. 중국의 43개 스테인리스강 생산업체는 국내 수요를 훨씬 초과하여 생산량을 늘려 글로벌 공급 과잉 문제에 기여하고 있습니다. 중국 경쟁사에 대한 포스코의 기술적 우위가 줄어들면서 PZSS의 수익성은 더욱 악화되고 있다. 장인화 포스코그룹 최고경영자(CEO)는 이러한 과제를 해결하기 위해 새로운 성장 동력 확보를 위해 비철강 부문의 인수합병(M&A)을 추진하는 등 대대적인 비용 절감 조치를 시행하겠다고 약속했다.
포스코는 구조조정의 일환으로 2026년까지 최대 120개의 비핵심 및 실적 부진 자산의 매각 또는 청산을 통해 2조6000억원을 조달하는 것을 목표로 하고 있다. 아울러 포스코는 자회사 포스코퓨처엠(주)을 중심으로 배터리 소재 분야에서의 입지 강화에도 주력하고 있다. 2023년 포스코의 해외 계열사 38개 중 13개 계열사가 손실을 기록했으며, PZSS가 가장 큰 손실을 기록했다. 아르헨티나와 터키에서의 회사 운영도 손실을 입었습니다.
미국과 중국 간의 긴장 고조를 포함한 지정학적 위험이 커지는 가운데 포스코와 같은 한국 기업들은 중국에서의 입지를 재평가하고 있습니다. 미국이 중국산 철강 제품에 더 엄격한 관세를 부과하면서 이미 어려운 시장 상황에 압박을 가하고 있습니다. 포스코와 샤강그룹의 27년 간의 협력은 포스코가 수익성이 더 높은 벤처와 미래 성장 전략에 자원을 재집중하려는 한 시대의 종말을 의미한다.
