한국경제신문에 따르면 철강과 배터리 소재 사업으로 유명한 한국 대기업 포스코그룹은 공장 자동화를 통해 어려움을 겪고 있는 철강 사업을 강화하고 새로운 성장 기회를 창출하기 위해 국내 대표 로봇 기업인 뉴로메카(주)에 투자한다고 밝혔다. 국내 최대 협동로봇 제조업체인 뉴로메카(Neuromeka)는 세계 7위 철강업체 포스코홀딩스(POSCO Holdings Inc.)와 전기차 배터리 소재 생산업체인 포스코퓨처M(POSCO Future M)에 100억원(720만 달러) 규모의 전환사채를 발행한다고 금요일 밝혔다.
이번 거래에 따라 포스코홀딩스는 코스닥 상장사 주식으로 전환될 경우 뉴로메카 지분 3.81%를 취득하게 된다. 이 발표 이후 뉴로메카의 주가는 7.77% 급등한 2만6350원에 마감해 7월 24일 이후 최고치를 기록, 기술주 중심의 코스닥 지수가 2.33% 하락한 것을 상회했다.
포스코는 뉴로메카와 협력해 철강 제조 공정 자동화를 목표로 하는 첨단 로봇과 AI 시스템을 개발할 계획이다. 뉴로메카는 안전 장벽 없이 인간과 함께 작업할 수 있는 협업 로봇뿐만 아니라 프로그래밍 및 자동화 시스템을 갖춘 제조에 사용되는 산업용 로봇을 생산합니다. 포스코는 반도체나 자동차와 같은 산업에 비해 자동화가 덜한 철강 공장에 이러한 기술을 통합하는 것을 목표로 하고 있다. 이 회사는 이미 용융 철 이동과 같은 특정 공정을 자동화했지만 다른 영역으로 자동화를 확대할 계획입니다.
저렴한 중국 제품과의 경쟁이 치열해지는 상황에서 포스코는 공장 자동화를 통해 원가절감, 특히 인건비 절감에 주력하고 있다. 이 회사는 또한 AI 기술을 통합하여 “스마트 팩토리”를 구현하려고 합니다. 포스코는 경쟁 압력에 대응하기 위해 최근 선재 공장을 폐쇄하고 중국 스테인리스강 합작 투자사에 대한 전체 지분 매각을 고려하고 있습니다.
이번 뉴로메카 투자는 지난 3월 창진화 포스코홀딩스 회장 겸 대표이사 이후 첫 번째 행보다. 장 부장은 포스코퓨처엠을 배터리 소재 생산업체로 탈바꿈시킨 최정우 전임자의 리더십에 이어 로봇공학과 공장자동화에 중점을 두고 핵심 성장동력으로 추진할 것으로 기대된다. 장 교수는 앞서 AI와 로봇 기술을 결합한 ‘지능형 공장’을 만들겠다는 목표를 강조한 바 있다.
포스코그룹은 이러한 기술을 더욱 발전시키기 위해 뉴로메카와 공동으로 상당한 투자를 할 것으로 예상된다. 더 넓은 맥락에서 보면, 삼성전자와 LG와 같은 한국의 다른 대기업들은 성장 잠재력이 높은 기업용 AI 부문에서 입지를 확대하기 위해 로봇 공학과 AI에 막대한 투자를 하고 있습니다. 포스코 회장은 구조조정 노력의 일환으로 2026년까지 120개 사업부의 운영을 효율화하기 위해 수익이 낮은 비핵심 자산을 매각하는 데도 집중하고 있다.
