환경 보호국(EPA)은 Mosaic Fertilizer, LLC가 방사성 물질을 포함하는 비료 생산의 부산물인 인산 석고로 만든 작은 도로를 건설할 수 있도록 하는 논란의 여지가 있는 파일럿 프로젝트를 승인했습니다. 이 승인은 도로 건설에 인산 석고를 사용하는 것과 관련된 잠재적인 건강 및 환경 위험에 대해 우려하는 환경 단체의 반발을 불러일으켰습니다. 인석고에는 라듐이 포함되어 있는데, 라듐은 라돈 가스로 붕괴되는데, 두 물질 모두 방사능이며 암 위험 증가와 관련이 있습니다.
역사적으로 EPA는 건설에 인산 석고를 사용하는 것의 위험성에 대한 우려를 표명했습니다. 1992년, 이 기관은 건축 과정에서 자재에 노출될 수 있는 건설 근로자의 위험에 대해 경고했습니다. 이 기관은 또한 이러한 도로 위나 근처에 집을 지을 수 있는 미래의 주택 소유자들이 라돈에 장기간 노출되어 위험에 처할 수 있다고 경고했다. 이러한 과거의 우려에도 불구하고 EPA는 이제 도로가 접촉을 최소화하는 방식으로 건설될 것이기 때문에 이 특정 프로젝트에서 대중이 방사성 물질에 노출될 위험이 없을 것이라고 결정했습니다.
Mosaic Fertilizer는 이 프로젝트를 다양한 도로 건설 설계에서 인산석고 사용의 잠재력을 탐구하기 위해 고안된 파일럿 이니셔티브로 특징지었습니다. 회사는 이 프로젝트가 실험적이며 이 재료를 사용하여 추가 도로가 건설될지 여부는 불분명하다고 강조했습니다. 추가 건설이 이루어질 경우 회사는 EPA로부터 추가 승인을 받아야 할 것으로 예상됩니다.
생물 다양성 센터(Center for Biological Diversity)의 변호사인 라간 휘틀록(Ragan Whitlock)은 EPA의 승인에 대해 강한 반대 의사를 표명하면서 그 결정을 “믿을 수 없는 일”이라고 불렀다. Whitlock은 도로 건설에 인산 석고를 사용하는 것이 수질에 대한 잠재적 해를 포함하여 작업자와 환경 모두에 심각한 위험을 초래한다고 주장했습니다. 그는 또한 EPA가 폐기물을 활용할 방법을 찾는 데 열중하고 있는 인산염 산업의 정치적 압력에 굴복했다고 제안했습니다. Whitlock에 따르면, 이 결정은 미국 전역의 도로에서 방사성 폐기물이 널리 사용되는 길을 열 수 있으며, 그는 이러한 움직임이 위험하다고 생각합니다.
이 시범 프로젝트는 2020년 트럼프 행정부가 정부 자금 지원 도로 건설에 인산석고 사용을 허용한 유사한 결정에 따른 것입니다. 그러나 이 승인은 바이든 행정부에 의해 철회되었는데, 바이든 행정부는 이를 위험에 대한 충분한 고려 없이 광범위하고 일반화된 승인 요청이라고 설명했습니다. 바이든 행정부의 승인 철회는 차기 트럼프 행정부가 도로 건설 프로젝트에서 인산석고 사용을 재개할 수 있는지에 대한 의문을 불러일으켰다.
일반적으로 인산석고는 방사성 물질을 억제하고 대중의 노출을 제한하기 위한 노력의 일환으로 크고 쌓인 더미에 저장됩니다. 그러나 이 방법은 특히 플로리다와 같이 폭풍이 발생하기 쉬운 지역에서 환경 문제를 제기했으며, 이러한 스택은 홍수 및 잠재적 오염에 취약합니다. 파일럿 도로 프로젝트를 승인하면서 EPA는 이 도로에서 인산 석고를 사용하면 이러한 스택에 재료를 저장하는 것과 동일한 수준의 인체 건강 보호를 제공할 것이라고 밝혔습니다. 그럼에도 불구하고, 환경 운동가들은 사회 기반 시설에서 방사성 폐기물을 사용하는 것의 장기적인 결과에 대해 여전히 우려하고 있으며, 특히 근로자, 지역 사회 및 환경에 미치는 위험을 고려할 때 더욱 그렇습니다.
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