현대자동차는 지난 4일 구글의 자율주행 기업 웨이모(Waymo)와 전략적 파트너십을 체결했다고 발표하면서 빠르게 진화하는 자율주행 산업에 중요한 움직임을 보이고 있다.
이번 협업은 테슬라가 10월 10일 대망을 모으고 있는 로보택시 데이(Robotaxi Day)를 불과 일주일 앞두고 이뤄진 것으로, 테슬라는 자체 무인 택시를 공개하고 운영 범위 및 상용화 일정에 대한 추가 세부 정보를 제공할 예정이다.
이번 파트너십은 웨이모의 6세대 순수 자율주행 기술인 ‘웨이모 드라이버(Waymo Driver)’를 현대차의 아이오닉 5 전기차(EV)에 통합하는 것을 목표로 한다. 이들 차량은 미국 조지아주에 위치한 현대차그룹의 전기차 전용 공장인 메타 플랜트 아메리카(HMGMA)에서 생산될 예정이다. ‘웨이모 드라이버(Waymo Driver)’를 탑재한 아이오닉 5 차량의 초기 도로 주행 테스트는 2025년 말에 시작될 예정이며, 몇 년 안에 자율주행 택시 서비스를 상용화할 계획이다.
호세 무뇨스(José Muñoz) 현대차 글로벌 최고운영책임자(COO)는 HMGMA에서 상당한 수의 차량을 생산할 준비가 되어 있다고 강조했다. 무뇨즈 CEO는 “아이오닉 5는 도로 안전 개선을 위한 웨이모의 혁신적인 기술을 구현하기 위한 이상적인 차량”이라며 “‘웨이모 원(Waymo One)’ 서비스 확대에 맞춰 새로운 제조 시설에서 상당한 수의 차량을 적시에 생산할 준비가 돼 있다”고 말했다. 아울러 “양사는 이번 파트너십을 시작으로 추가적인 협업 기회를 적극적으로 모색할 것”이라며 추가 협업 가능성을 강조했다.
송창현 현대차그룹 AVP본부장은 자율주행 기술 발전에 대한 현대차의 의지를 강조했다. 송 대표는 “현대차는 최근 자율주행차 판매 파운드리 사업을 통해 글로벌 자율주행 기업에 레벨 4 이상의 자율주행 기술을 구현할 수 있는 차량을 공급하겠다고 밝혔다”고 말했다. “Waymo는 업계 리더로서 이러한 비즈니스를 시작할 수 있는 최고의 파트너입니다.”
테케드라 마와카나(Tekedra Mawakana) 웨이모 공동 최고경영자(CEO)는 현대자동차가 지속가능성에 집중하고 있으며 강력한 전기차 로드맵을 갖고 있다고 칭찬했다. 마와카나 부사장은 “지속가능성에 중점을 두고 강력한 전기차 로드맵을 가진 현대차는 더 많은 지역에서 더 많은 사용자에게 완전 자율주행 서비스를 제공하는 웨이모의 훌륭한 파트너가 될 것”이라고 말했다.
이번 파트너십은 현대자동차가 자율주행 소프트웨어 기술 기업에 자율주행차를 공급하는 ‘자율주행 파운드리 사업’에 진출하는 계기가 됐다. 웨이모에 납품되는 아이오닉 5 차량은 하드웨어 이중화와 전기 도어 등 자율주행에 특화된 개선 사항을 선보일 예정이다. 아울러 현대차는 자회사 모셔널(Motional)과 42dot을 통해 자율주행 소프트웨어 개발에 박차를 가할 계획이다.
업계는 이번 파트너십을 테슬라의 다가오는 로보택시 데이(Robotaxi Day)와 함께 자율주행 부문에 활력을 불어넣을 움직임으로 보고 있다. 현대자동차와 웨이모는 서로의 강점을 활용하여 기술을 발전시키고 시장 입지를 확대하여 자율적이고 지속 가능한 운송의 새로운 시대를 위한 발판을 마련하는 것을 목표로 합니다.
업계 애널리스트들은 현대차와 웨이모가 중국 내 자율주행 기술의 급속한 성장에 대응하기 위해 이번 파트너십을 체결했다고 분석했다. 웨이모는 2020년 미국 애리조나주 피닉스에서 로보택시 운영을 시작했으며, 무인주행 기준 로보택시의 누적 운행거리는 4년간 약 3000만km에 달한다. 반면 중국 기업 바이두는 2021년 하반기 로보택시 서비스(아폴로 고)를 시작했지만 누적 거리는 1억 km에 달한다. 누적 자율주행 거리를 공개하지 않는 현대차는 국내 자율주행 규정으로 인해 대부분의 테스트를 단지 내에서 집중하는 것으로 알려졌다. 대부분의 국가가 좁은 파일럿 테스트 지역에서 로보택시를 운영하는 것과 달리, 중국은 수천만 명의 시민이 거주하는 도시 전체에 로보택시를 배치하고 있는 것으로 알려져 있으며, 매월 1,000만 킬로미터 이상의 운영 데이터를 축적하고 있습니다.
