FPX 니켈(TSXV: FPX)은 니켈 정제소에서 파일럿 규모의 습식 제련 테스트를 완료하여 배터리 등급 황산니켈(NiSO4)을 생산함으로써 지속 가능한 배터리 소재를 추구하는 데 있어 중요한 성과를 성공적으로 달성했습니다.
이 이정표는 북미 최대의 황산니켈 정제소를 설립하려는 회사의 야심찬 계획의 일부로, 연간 32,000톤의 황산염 형태의 니켈 생산 능력을 목표로 합니다. 이러한 개발은 전기 자동차(EV) 배터리의 필수 구성 요소인 니켈에 대한 수요가 지속 가능한 운송을 향한 전 세계적인 변화에 대응하여 계속 급증함에 따라 특히 중요합니다.
성공적인 파일럿 테스트는 작년에 수행된 이전의 벤치 규모 테스트 프로그램을 기반으로 하며, 이 프로그램은 프로세스의 실행 가능성을 입증했습니다. FPX의 이니셔티브는 연방 정부의 핵심 광물 연구, 개발 및 시연 프로그램(Critical Minerals Research, Development and Demonstration program)에 따라 캐나다 천연자원부(Natural Resources Canada)로부터 보조금을 받는 등 중요한 지원을 받았습니다. 이러한 지원은 특히 전 세계 국가들이 해외 자원에 대한 의존도를 줄이고 자체 자원 역량을 강화하기 위해 노력함에 따라 필수 광물에 대한 국내 공급망 개발의 중요성을 강조합니다.
FPX의 프로젝트 및 운영 담당 수석 부사장인 앤드류 오스터로(Andrew Osterloh)는 파일럿 플랜트 결과의 중요성에 대해 언급했습니다. 그는 이러한 결과가 배터리 등급 황산니켈을 생산하기 위해 awaruite 니켈 광물화를 활용하는 기술적 이점을 확인시켜준다고 말했습니다. 자연적으로 발생하는 니켈 합금인 Awaruite는 보다 효율적이고 환경 친화적인 추출 공정을 가능하게 하며, 이는 경제적 및 지속 가능성 목표를 달성하는 데 매우 중요합니다.
Osterloh는 Baptiste 프로젝트가 기존 니켈 제련 또는 복잡한 정제 능력의 확장이 필요하지 않고 캐나다의 현재 연간 니켈 생산량을 거의 50% 증가시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 강조했습니다. 이 혁신적인 접근 방식은 광산 작업을 EV 배터리 생산과 직접 연결하는 간소화된 저비용 저탄소 경로를 만드는 것을 목표로 하며, 이 전략은 자동차 산업이 전기화로 전환함에 따라 주목을 받고 있습니다.
파일럿 규모 테스트는 브리티시 컬럼비아 중부의 Baptiste 니켈-철 농축기에서 공급받은 60% 니켈을 함유한 아와루이트 농축액을 사용했습니다. 습식 제련 공정에는 광석에서 니켈과 코발트를 추출할 수 있는 대기 침출을 포함한 몇 가지 주요 단계가 포함되었습니다. 침출 후, 이 공정에는 코발트와 황산니켈의 침전과 황산암모늄을 사용한 니켈 소거가 포함되었습니다. 이 방법은 자원 회수를 최적화할 뿐만 아니라 구리 정광을 생산하여 전체 운영에 추가적인 경제적 가치를 더합니다.
놀랍게도, 파일럿 플랜트는 니켈의 경우 99.3%, 코발트의 경우 97.9%의 뛰어난 전체 침출 추출을 달성하여 사용된 습식 제련 기술의 효능을 입증했습니다. 이러한 높은 추출 속도는 프로젝트의 경제적 실행 가능성을 보장하고 배터리 시장에서 고순도 니켈에 대한 수요 증가에 부합하는 데 매우 중요합니다.
파운드당 8.75달러의 니켈 가격을 가정한 바티스트 프로젝트에 대한 FPX의 예비 타당성 조사에 따르면 세후 순현재가치(NPV)는 20억 1천만 달러, 내부수익률(IRR)은 18.6%로 제시되었습니다. 이 프로젝트의 수명은 29년이며 연평균 니켈 생산량은 1억 3,200만 파운드로 예상됩니다. 초기 자본 지출(capex)은 21억 8,000만 달러로 추산되며, 향후 확장을 위해 7억 6,300만 달러가 추가로 배정되고 총 11억 8,000만 달러의 유지 비용이 소요됩니다.
전반적으로 프로젝트 진행에 대한 FPX Nickel의 약속은 지속 가능한 관행을 지향하는 광산 부문의 광범위한 추세를 반영합니다. 배터리 소재에 대한 현지 공급망을 개발함으로써 회사는 전기 자동차 시장의 핵심 업체로 입지를 굳히고 청정 에너지 기술로의 지속적인 전환에 기여하고 있습니다. 이러한 파일럿 테스트의 성공적인 완료는 FPX 운영의 잠재력을 강조할 뿐만 아니라 빠르게 진화하는 글로벌 시장의 요구를 충족하는 데 있어 지속 가능한 관행의 중요성이 커지고 있음을 강조합니다.
