연방 판사는 환경 규정과 법원 명령을 지속적으로 무시하는 Lexington Coal Company에 대해 다시 한 번 경멸을 표명했습니다. 이는 2021년 이후 세 번째 주문으로, 미국 웨스트버지니아주 밍고 카운티의 광산 운영에서 오염 문제를 해결하지 못하는 회사의 지속적인 실패를 강조합니다.
11월 7일 판결에서 로버트 챔버스(Robert C. Chambers) 판사는 렉싱턴 석탄(Lexington Coal)의 법과 환경에 대한 지속적인 무시에 대한 불만을 표명했다. 그는 “피고 렉싱턴 석탄의 환경에 대한 무시와 이 법원의 명령은 이 소송의 모든 단계에 스며들었다”고 말했다.
규정 준수를 장려하기 위해 법원은 50,000달러의 벌금을 부과하고 회사에 환경 개선을 위한 100,000달러의 기금을 설립하라고 명령했습니다. 또한 법원은 Lexington Coal이 규정 준수 노력을 감독할 자격을 갖춘 엔지니어를 고용할 것을 명령했습니다.
규정 미준수의 역사
Lexington Coal은 셀레늄과 같은 독성 물질로 지역 수로를 오염시키기 때문에 수년 동안 법적 투쟁에 휘말려 왔습니다. 2021년 연방 법원은 회사가 수질오염방지법(Clean Water Act)과 지표 채광 통제 및 매립법(Surface Mining Control and Reclamation Act)을 다수 위반한 혐의에 대해 책임이 있다고 판결했습니다. 후속 법원 명령에 따라 회사는 영향을 받은 하천을 청소하고 불법 수질 오염을 중단해야 했습니다.
이러한 판결에도 불구하고 Lexington Coal은 계속해서 이를 준수하지 않았습니다. 2022년과 2023년에 법원은 법정 모독 명령을 내리고 벌금을 부과하고 더 엄격한 준수 조치를 부과했습니다. 그러나 회사의 규정 미준수 패턴은 계속되고 있습니다.
환경단체의 반응
시에라 클럽(Sierra Club), 애팔래치아 보이스(Appalachian Voices), 웨스트 버지니아 강 연합(West Virginia Rivers Coalition)을 포함한 환경 단체들은 렉싱턴 석탄의 환경 위반을 밝히는 데 중요한 역할을 했습니다. 시에라 클럽 웨스트 버지니아 지부의 제임스 코트콘 회장은 회사의 조치에 실망을 표명하며 “법은 기업이 간단한 원칙을 준수할 것을 요구한다. 수년 동안 Lexington Coal은 이 작업에 시간을 끌었고 Mingo 카운티의 하천을 오염시키는 것을 막지 못했습니다. 그들이 물에 배출한 오염 물질은 생태계를 완전히 황폐화시켰습니다.
“렉싱턴 석탄 회사는 우리 법원과 법률을 존중하지 않는다는 것을 분명히 했습니다. 북한은 수년 동안 법적 의무를 뻔뻔스럽게 무시하고 책임을 회피해 왔다. 우리의 법체계에 대한 노골적인 무시, 그리고 더 중요하게는 그것이 채굴하고 이익을 취한 공동체에 대한 경멸은 용납할 수 없고 비난받아 마땅합니다. 회사는 자신의 행동에 대해 책임을 져야 하며, 그로 인해 발생한 환경 피해를 복구하는 데 전적인 책임을 져야 합니다.”
환경 파괴의 유산
렉싱턴 석탄(Lexington Coal)과의 현재 진행 중인 법적 투쟁은 석탄 광산 산업으로 인한 환경 파괴라는 광범위한 문제를 강조하고 있다. 석탄 채굴 작업이 감소함에 따라 기업은 자신이 초래한 환경 피해에 대한 책임을 지고 영향을 받은 생태계를 복원하기 위해 노력해야 합니다.
