비철금속 제련 분야의 글로벌 선도기업인 한국아연(주)아연이 이차전지용 선도 기술을 한국 정부로부터 ‘국가 핵심기술’ 및 ‘국가 첨단전략 기술’로 지정받았다고 밝혔다. 리튬이온 배터리의 핵심 소재인 이 기술은 한국아연과 자회사 한국전력이 공동 소유하고 있다. 국내외적으로 상당한 기술적, 경제적 가치와 산업 성장을 주도할 수 있는 잠재력을 인정받았습니다. 이 지정은 또한 기술이 해외로 유출될 경우 발생할 수 있는 국가 안보 위험과 경제적 위협을 강조합니다.
이번 공식 지정으로 한국아연은 전적으로 국내 기술을 활용해 전구체 소재에 대한 자급자족 공급망을 구축할 수 있게 됐다. 이러한 움직임은 에너지 저장 및 전기 자동차에 필수적인 성장하는 2차 배터리 산업에서 회사의 입지를 강화합니다. 또한, 관련 법규에 따라 잠재적인 기술 유출에 대한 보호 조치를 시행할 것입니다.
정부가 인정한 특정 기술은 리튬이온 배터리용 니켈 함량이 80% 이상인 양극활물질 전구체를 제조하는 방법이다. 한국아연은 지난 9월 이 승인 신청서를 제출하고 두 차례에 걸친 전문가 평가를 거쳐 승인을 받았다. 이 기술은 국가 핵심기술의 경우 전기전자 부문에, 첨단기술전략기술의 경우 이차전지 부문에 속합니다.
한국 정부는 국가 안보에 매우 중요하고 해외로 유출될 경우 심각한 결과를 초래할 수 있는 기술적, 경제적 가치가 높은 기술을 보호하기 위해 이러한 지정을 제정했습니다. 현재 반도체, 전자, 조선 등 다양한 분야에 걸쳐 70여 개 기술이 국가 핵심기술로 분류되고 있다. 반면 첨단전략기술은 국가안보, 수출, 고용에 중대한 영향을 미친다는 이유로 지정된다.
한국아연의 전구체 기술은 이제 엄격하게 규제될 것이다. 이 기술과 관련된 모든 수출 또는 외국인 투자(예: 합병 또는 합작 투자)는 산업통상자원부(Ministry of Trade, Industry, and Energy)의 승인이 필요합니다. 이 규정은 국가의 경제적 이익과 기술 안보를 보호하는 것을 목표로 합니다.
국내 기준으로 한국은 양극활물질(CAM)과 전구체를 중국에 크게 의존하고 있으며, 2023년 전구체 수입의 97%가 중국에서 이뤄지고 있다. 이를 해결하기 위해 한국아연은 하이니켈 전구체의 국내 생산 시스템 구축에 박차를 가하고 있다. 여기에는 KEMCO를 통해 울산에 첨단 니켈 제련소를 건설하는 것이 포함되며, 내년에 시범 운영이 예정되어 있습니다.
KEMCO는 LG화학과 협력하여 KPC(Korea Precursor Corporation)를 설립하여 전구체 생산에서 상당한 진전을 이루었습니다. 2023년 3월, KPC는 공정 혁신을 통해 용량을 늘린 세계 최초의 전구체 공장을 완공했습니다. 이러한 기술 혁신을 통해 KPC는 고품질 전구체를 보다 효율적으로 생산할 수 있어 중국 제조업체를 비롯한 글로벌 리더와 경쟁할 수 있는 입지를 다질 수 있습니다.
한국아연의 독자적인 기술은 가공 비용을 낮추고 생산 효율성을 높이며 전구체의 품질을 향상시켜 한국의 글로벌 경쟁력을 더욱 높이고 성장하는 배터리 산업에서 한국의 입지를 확보할 것으로 기대됩니다. 한국아연은 핵심 광물 공급망 다각화를 통해 해외 자원에 대한 의존도를 줄이고 국가 경제 안보를 강화하는 것을 목표로 하고 있습니다.
