여러 통신사의 보도에 따르면 사우디아라비아는 아람코의 유전에서 채취한 염수 샘플에서 리튬을 추출하는 데 성공했으며, 사우디 광업부 차관 칼리드 알 무다이퍼(Khalid Al-Mudaifer)에 따르면 사우디는 곧 직접 리튬 추출을 위한 상업 파일럿 프로그램을 시작할 예정이다. 이 획기적인 프로젝트는 킹 압둘라 과학기술대학교(KAUST)에서 설립된 스타트업인 리튬 인피니티(Lithium Infinity, Lihytech)가 주도하고 있으며, 사우디 광산 대기업 마덴(Ma’aden) 및 아람코(Aramco)와 협력하고 있다.
여러 통신사에 따르면 알 무다이퍼 장관은 뉴스 브리핑에서 리튬 추출에 사용되는 새로운 기술이 KAUST에서 개발되었으며 현재 가속화된 개발을 진행 중이라고 강조하면서 흥미로운 개발 상황을 공유했습니다. “그들은 새로운 기술을 통해 리튬을 추출하고 있으며, 이와 관련하여 개발을 가속화하고 있습니다”라고 여러 언론 보도에 의해 보도 된 바와 같이 Al-Mudaifer는 말했습니다. 상업 파일럿 프로그램은 유전의 염수를 사용하여 추출 공정에 지속적으로 공급됩니다.
전기 자동차(EV), 노트북 및 스마트폰용 배터리 생산의 핵심 구성 요소인 리튬은 글로벌 에너지 전환에서 매우 인기 있는 상품입니다. 전기 모빌리티로의 전환으로 인해 리튬에 대한 수요가 증가함에 따라 사우디아라비아의 이 새로운 이니셔티브는 사우디아라비아의 광업 및 에너지 부문에 상당한 활력을 불어넣을 수 있습니다.
유전 염수에서 리튬을 직접 추출하는 것은 염전에서 리튬을 얻는 전통적인 방법보다 비용이 많이 들지만, Al-Mudaifer는 프로젝트의 미래에 대해 낙관적인 견해를 밝혔습니다. 그는 현재 높은 비용이 요인이지만 리튬에 대한 전 세계 수요가 증가함에 따라 이 프로젝트가 곧 상업적으로 실행 가능해질 수 있다고 설명했습니다. 여러 매체의 보도에 따르면 그는 “리튬 가격이 상승하면 이 프로젝트는 상업적으로 실행 가능해질 것”이라고 덧붙이며 이 개발이 전 세계적으로 증가하는 금속 수요를 충족시키는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사했다.
이 이니셔티브는 석유 의존에서 벗어나 경제를 다각화하고 글로벌 에너지 전환의 리더로 자리매김하려는 사우디아라비아의 광범위한 전략과 일치합니다. 상업 파일럿 프로그램은 이러한 방향으로 나아가는 중요한 단계이며, 사우디아라비아와 핵심 광물의 글로벌 공급망 모두에 잠재적인 장기적 이익을 가져다 줄 것입니다.
프로젝트가 진행됨에 따라 광업 및 추출 부문에서 국가의 기술 역량이 성장하고 있음을 보여주는 시연도 될 것입니다. 마덴(Ma’aden) 및 아람코(Aramco)와 같은 선도 기업과의 파트너십은 지속 가능한 자원 추출을 위한 혁신적인 솔루션을 발전시키겠다는 사우디아라비아의 약속을 강조합니다.
