이집트는 지난 토요일 수에즈 운하의 남쪽 끝에 있는 새로운 10km 수로의 시범 운행을 발표했는데, 이는 이 중요한 수로의 용량과 효율성을 향상시키는 데 중요한 단계입니다. 수에즈 운하 관리국(SCA)은 두 척의 선박이 새로 건설된 구간을 사고 없이 통과했다고 확인했으며, 이는 최근의 혼란과 경제적 어려움에 따라 운하를 현대화하기 위한 광범위한 노력의 일환입니다.
새로운 운하의 개발은 수에즈 운하를 확장하려는 이집트의 가속화된 계획의 핵심 구성 요소입니다. 이러한 계획은 2021년 에버 기븐(Ever Given) 컨테이너선의 좌초 사고로 6일 동안 운하가 막히고 세계 무역이 중단된 후 빠르게 추진되었습니다. 이 사건은 특히 해상 교통의 중요한 요충지인 운하 남부 지역에서 용량 및 운영 탄력성 향상의 필요성을 강조했습니다. 확장에는 양방향 구간을 확장하고 기존 수로를 넓혀 운하가 더 많은 선박을 처리하고 향후 막힘의 위험을 줄일 수 있도록 하는 것이 포함됩니다.
그러나 이집트는 인프라 개선에서 상당한 진전을 이루었지만 지역 긴장이 고조됨에 따라 운하의 수익은 급격한 감소에 직면했습니다. 2023년 11월부터 예멘의 후티 반군은 가자지구의 팔레스타인 무장 세력과의 연대를 명분으로 홍해에서 선박에 대한 공격을 시작했습니다. 이러한 공격은 해운 회사에 보안 문제를 야기하고 이 지역을 통한 무역 흐름을 방해하여 수에즈 운하 수익에 큰 영향을 미쳤습니다. 압델 파타 알시시 이집트 대통령은 이러한 “지역적 도전”으로 인해 2024년에 약 70억 달러의 운하 수입 손실이 발생했으며, 이는 2023년에 비해 60% 이상 감소한 것이라고 밝혔다.
새로운 10km 수로는 이러한 문제를 완화하고 운하의 장기적인 생존 가능성을 보장하기 위한 지속적인 노력의 일환입니다. 이번 확장으로 운하의 양방향 구간은 기존 72km에서 82km로 늘어났으며, 총 운하 길이는 193km에 달한다. SCA에 따르면 이번 확장으로 운하의 일일 수송 인원이 6척에서 8척으로 늘어날 것이며, 잠재적인 비상 사태를 관리하는 능력도 향상되어 선박의 원활하고 안전한 통행을 보장할 수 있을 것이라고 한다.
SCA는 성명에서 “이번 확장은 수에즈 운하를 세계 무역의 초석으로 유지하려는 이집트의 약속을 강조한다”고 밝혔다. 당국은 또한 운하의 용량과 효율성을 더욱 향상시키기 위해 추가 프로젝트를 모색하고 있다고 언급하면서 중요한 해상 경로로서의 역할을 확보하기 위한 장기 전략을 시사했습니다.
새로운 채널은 긍정적인 이정표이지만, 매출의 급격한 감소는 지정학적 불안정이 세계 무역에 미치는 광범위한 영향을 뚜렷하게 상기시켜줍니다. 운하 개발에 대한 이집트의 지속적인 투자는 이러한 도전을 극복하고 국제 상거래에서 전략적 중요성을 유지하려는 이집트의 결의를 강조합니다.
