여러 뉴스 기관이 보도한 바와 같이 BMW와 Yamaha Motor는 제조업체가 전략 금속에 대한 중국 의존도를 줄이기 위한 노력의 일환으로 지속 가능한 희토류 가공에 중점을 둔 미국 기반 스타트업인 Phoenix Tailings에 투자했습니다. 17개의 중요 금속군인 희토류 원소는 전기 자동차, 휴대폰 및 기타 전자 제품에 사용되는 자석을 만드는 데 필수적입니다. 그러나 전통적인 정제 방법인 용매 추출은 비용이 많이 들고 환경에 해롭기 때문에 1950년대에 도입된 후 미국에서 쇠퇴하게 되었습니다. 한편, 중국은 수십 년 동안 이 과정을 개선하여 글로벌 공급망에서 지배적인 위치를 확보했습니다. 최근 중국의 수출 제한으로 인해 대체 기술을 개발하려는 서방의 노력이 강화되었습니다.
Phoenix Tailings는 혁신적인 프로세스를 통해 배기가스 배출을 최소화하거나 전혀 하지 않고 채굴된 광석과 재활용 장비 모두에서 희토류를 추출할 수 있어 회사를 더 깨끗하고 지속 가능한 대안으로 포지셔닝할 수 있다고 주장합니다. 이 스타트업은 최근 12월 20일 BMW와 Yamaha의 벤처 캐피털 부문, Envisioning Partners, MPower 및 Escape Velocity와 같은 벤처 펀드의 투자로 4,300만 달러 규모의 시리즈 B 펀딩 라운드를 마감했습니다.
이 기금은 2025년 6월까지 연간 200미터톤의 희토류를 생산할 것으로 예상되는 뉴햄프셔주 엑서터에 있는 1,300만 달러 규모의 시설 건설을 지원할 것입니다. 추가 자금은 연구, 엔지니어링 및 비즈니스 개발에 할당됩니다. 매사추세츠에 본사를 두고 33명의 직원을 고용하고 있는 피닉스는 파트너를 공개하지는 않았지만 이미 1억 달러 이상의 공급 계약을 체결했습니다. 엑서터 시설의 성공은 미국 전역에 더 큰 가공 공장을 설립할 수 있는 길을 열어줄 수 있으며, 이는 3년에서 5년 이내에 상장한다는 회사의 목표에 부합합니다.
MP Materials 및 Lynas Rare Earths와 같은 주요 업체가 중국 생산업체와 경쟁하는 데 어려움을 겪는 것과 달리 Phoenix는 자체 광산을 운영하지 않는 이점을 누리고 있습니다. 이를 통해 회사는 정제 및 지속 가능성에 집중할 수 있습니다. 또한 이러한 노력을 강화하기 위해 미국 정부 대출 및 보조금도 추진하고 있습니다.
이 스타트업은 앞서 2021년 8월 시리즈 A 펀딩 라운드에서 1,000만 달러를 모금한 바 있습니다. 업계 관측통들은 현 행정부가 온쇼어링 제조와 핵심 광물 생산에 중점을 두는 것이 희토류 시장에서 미국의 자급자족을 강화하기 위해 노력하는 Phoenix Tailings와 같은 회사에 상당한 도움이 될 수 있다고 제안합니다.
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