몽골은 프랑스 국영 광산 대기업 오라노(Orano)와 16억 달러 규모의 우라늄 채굴 프로젝트 개발을 위한 예비 계약을 체결함으로써 광업 부문에서 중요한 이정표를 세웠다. Zuuvch Ovoo라는 이름의 이 프로젝트는 몽골 남동부에 위치한 도르노고비(Dornogovi) 주에서 진행될 예정이다. 몽골 의회에서 아직 검토 중인 이 협정은 몽골의 가장 실질적인 채굴 노력 중 하나가 될 수 있는 것의 시작을 의미한다.
이 프로젝트는 2024년에서 2027년 사이에 준비 단계를 진행할 예정이며, 이 기간 동안 5억 달러의 초기 투자가 이루어질 것입니다. 첫 번째 생산 단계는 2028년에 시작될 것으로 예상되며, 최대 생산량은 2044년까지 연간 2,600미터톤에 이를 것으로 예상됩니다. 이는 몽골이 세계 우라늄 시장에서 중요한 역할을 하는 국가로 자리매김할 것이며, 특히 핵연료에 대한 수요가 증가하고 있다는 점을 감안할 때 더욱 그러할 것이다.
오윤-에르덴 루브산남스라이(Oyun-Erdene Luvsannamsrai) 몽골 총리는 이번 협정의 중요성에 대해 언급하면서, 이번 협정은 국내 투자를 촉진하고 몽골 국민을 위한 고용 기회를 창출하는 데 중요한 진전을 의미한다고 말했다. 이러한 정서는 이 프로젝트가 가져올 것으로 예상되는 광범위한 경제적 영향을 반영하여 이 지역에 상당한 고용 및 성장 잠재력을 제공합니다.
이 협정은 또한 몽골이 프랑스와 같은 국가에 대한 중요 금속, 특히 우라늄의 핵심 공급국으로서 점점 더 중요해지고 있음을 강조한다. 캐나다, 카자흐스탄, 니제르에서 사업을 운영하는 주요 우라늄 생산업체인 오라노는 20년 넘게 몽골에서 우라늄 채굴 기회를 모색해 왔다. 몽골에서 오랫동안 입지를 다져온 이 회사는 특히 프랑스가 원자력 에너지를 위한 우라늄의 안정적인 공급을 확보하기 위해 노력함에 따라 글로벌 입지를 확장하려는 약속을 강조합니다. 이는 Orano가 2023년 쿠데타 이후 광업권을 둘러싼 법적 분쟁에 휘말린 니제르에서 직면한 어려움을 감안할 때 특히 중요합니다.
Zuuvch Ovoo 프로젝트에 대한 계약은 2023년 10월 Orano와 몽골 국영 Erdenes Mongol이 의정서에 서명하면서 공식화되어 광산 개발을 위한 길을 열었습니다. 이 의정서는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 우흐나기 쿠렐수크 몽골 대통령이 참석한 가운데 서명되었으며, 이 의정서는 오라노에게 이 지역의 우라늄 채굴을 위한 현지 파트너와 함께 개발권을 부여했다.
몽골은 현재 원자력 발전소를 운영하지 않고 있지만, 향후 중소형 원자로 활용에 관심을 표명해왔다. 이 우라늄 광산의 개발은 국내 및 국제 에너지 수요를 충족시키는 데 도움이 될 수 있으며, 세계 에너지 환경에서 몽골의 역할을 더욱 강화할 수 있습니다. 이 프로젝트가 의회 검토 과정을 거치면서 몽골 광산 산업의 초석이 될 것으로 예상되며, 향후 수십 년 동안 몽골은 우라늄의 주요 수출국으로 변모할 가능성이 있습니다.
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