월요일 이른 아침에 아삼(Assam)의 디마 하사오(Dima Hasao) 지역에 있는 석탄 ‘쥐구멍’ 광산에서 여러 명의 근로자가 12시간 이상 갇혀 있는 가슴 아픈 사건이 발생했다. 가장 위험하고 규제되지 않은 광산 중 하나에서 석탄을 추출하던 노동자들은 여전히 지하 깊숙한 곳에 갇혀 구조 작업이 고통스러울 정도로 느린 속도로 진행되고 있습니다. 시간이 지날수록 무사히 구조될 수 있다는 희망은 점점 희박해지고 있으며, 위험은 점점 커지고 있습니다.
침수된 광산의 깊이는 수백 피트에 달하는 것으로 알려졌으며, 이로 인해 구조대원들이 갇힌 작업자들에게 접근하기가 특히 어려웠다. 물을 빼내기 위해 두 대의 모터 펌프가 배치되었지만, 광산의 좁고 불안정한 갱도로 인해 지속적인 작동에 차질을 빚고 있습니다. 노력을 가속화하기 위한 노력의 일환으로 아삼의 히만타 비스와 사르마 주총리는 국가재난대응군(NDRF)과 국가재난대응군(SDRF)이 현장으로 향하고 있다고 확인했다. 긴급한 조치로, 인도 육군도 구조 임무를 지원하기 위해 출동했습니다.
이 비극적인 사건은 오랫동안 금지되어 왔지만 디마 하사오(Dima Hasao)와 같은 외딴 지역에서 계속되고 있는 악명 높고 위험한 ‘쥐구멍’ 채굴 관행에 대한 관심을 불러일으켰습니다. ‘쥐구멍’이라는 용어는 광부들이 파놓은 좁고 위험한 터널을 가리키는데, 흔히 너무 비좁아서 작업자들이 대나무 사다리나 밧줄을 사용하여 내려가야 합니다. 채굴은 원시적인 도구로 이루어지며 작업자는 함몰, 홍수 및 치명적인 사고와 같은 심각한 위험에 노출되어 있습니다.
전문가들은 수년 동안 수많은 사망자와 부상을 초래한 쥐구멍 채굴의 위험성에 대해 지속적으로 경고해 왔습니다. 노스이스턴 힐 대학(NEHU)의 환경 연구 전문가인 OP 싱 교수는 오랫동안 이 관행이 위험한 상태라고 비판해 왔다. 그는 2018년 인디언 익스프레스와의 인터뷰에서 “석탄층의 두께는 종종 몇 미터에 불과하고, 광부들은 400피트 깊이의 구덩이에서 일하며, 때로는 완전한 어둠 속에서 일한다”고 말했다. 이러한 위험한 상황에도 불구하고, 현재 갇혀 있는 광부들을 포함한 많은 광부들은 대체 고용 옵션의 부족으로 인해 계속해서 목숨을 걸고 있습니다.
쥐구멍 채굴로 인한 환경 파괴도 엄청나며, 이로 인해 광범위한 삼림 벌채, 토지 침식, 심각한 수질 오염이 발생하고 있습니다. 광산에서 흘러나오는 유독성 가스는 강과 하천을 오염시켜 지역 사회의 건강을 위협합니다. 이러한 환경적 위험과 광부들의 높은 사망률로 인해 NGT(National Green Tribunal)는 2014년 쥐구멍 채굴을 금지했습니다. 그러나 법 집행은 느슨했으며 일부 지역에서는 불법 채굴이 계속 번성하고 있습니다.
현재 디마 하사오(Dima Hasao)에서 벌어지고 있는 비극은 이 광부들이 안전이나 법을 거의 고려하지 않은 채 매일 직면하는 위험을 암울하게 상기시켜 준다.
