일본 3대 해운업체는 글로벌 LNG 생산과 수요 급증에 따라 액화천연가스(LNG) 운반선을 대폭 확장할 예정이다. Mitsui O.S.K. Lines, Nippon Yusen 및 Kawasaki Kisen은 글로벌 에너지 공급망의 핵심 부문인 LNG 운송 역량을 강화하기 위해 상당한 투자를 하고 있습니다.
언론 소식통에 따르면 Mitsui O.S.K. Lines는 LNG 운반선을 40% 늘려 2028 회계연도까지 140척, 2030 회계연도까지 150척을 늘리는 것을 목표로 하고 있습니다. Nippon Yusen은 2028년까지 120척의 LNG 운반선을 목표로 선단을 30% 확장할 계획이며, Kawasaki Kisen은 2030년까지 75척의 LNG 운반선으로 60% 증가를 예측하며 가장 공격적인 확장을 계획하고 있습니다.
Mitsui O.S.K. Lines는 현재 LNG 운반선 운영에서 세계를 선도하고 있으며 2024년 3월 현재 97척의 선박을 취항하고 있습니다. 2위인 일본유센(Nippon Yusen), 4위인 가와사키기선(Kawasaki Kisen)과 함께 일본 3대 해운사가 전 세계 LNG 운반선 시장 점유율의 30% 이상을 점유하고 있다. 그들의 주요 경쟁자는 중동에 기반을 둔 LNG 운송의 주요 업체인 Qatar Gas Transport입니다.
이들 기업은 글로벌 LNG 생산량 증가로 예상되는 이점을 활용할 수 있는 입지를 다지고 있습니다. 전략의 일환으로 세 회사는 국제 파트너와 건조 비용을 분담하여 각각 수억 달러의 비용이 들 수 있는 고비용 선박 건조에 대한 재정적 투자를 줄이는 데 도움이 될 계획입니다. 항공기 확장에 필요한 총 투자액은 1조 엔(약 63억 6천만 달러) 이상으로 추산됩니다.
LNG 운송에서 일본의 강력한 입지는 에너지 수요를 LNG에 크게 의존하고 있음을 반영합니다. 영국 에너지 연구 센터에 따르면 2023년 일본은 903억 입방미터의 LNG를 수입했는데, 이는 중국에 이어 세계에서 두 번째로 많은 양입니다. 전 세계 국가, 특히 유럽 국가들이 파이프라인 가스에 대한 보다 안전하고 친환경적인 대안으로 LNG로 전환함에 따라 LNG 운송에 대한 수요는 기하급수적으로 증가할 것으로 예상됩니다.
에너지원을 다각화하려는 유럽 국가들은 LNG 수입 의존도를 높였습니다. 미국에서는 도널드 트럼프 대통령 당선인 행정부가 신규 LNG 수출 허가에 대한 일시 중지를 해제할 것으로 예상됩니다. 미국이 이미 카타르와 호주를 제치고 2023년 세계 최대 LNG 수출국이 된 가운데, 미국의 LNG 생산량 증가는 전 세계 천연가스 가격을 낮출 것으로 보입니다.
LNG의 환경적 이점은 또한 LNG를 매력적인 대체 에너지원으로 만듭니다. LNG는 연소 시 석탄보다 30%에서 40% 적은 이산화탄소를 배출합니다. 또한 LNG 화력 발전소는 신속하게 가동하거나 중단할 수 있어 태양열 및 풍력과 같은 간헐적인 재생 가능 에너지원의 균형을 맞추는 데 유용합니다.
