조 바이든 미국 대통령이 Nippon Steel Corp.의 140억 달러 규모의 U.S. Steel 인수를 막기로 한 결정은 일본 경제계에 충격파를 던졌고, 철강을 넘어 특히 화학 부문에 대한 잠재적 여파에 대한 경각심을 불러일으켰습니다. 미국 정부의 개입은 국가 안보를 수호하기 위한 시도로 여겨지지만, 일본 기업계의 많은 사람들이 양국 관계의 미래와 투자 전략에 대한 광범위한 영향에 대해 우려함에 따라 이러한 움직임은 논쟁을 불러일으키고 있습니다.
1월 7일 세간의 이목을 끄는 새해 행사에서 일본의 주요 경제 그룹의 비즈니스 리더들은 바이든의 결정이 두 동맹국 간의 무역 관계에 변화를 가져올 수 있다는 우려를 표명했다. 일본 최대 경제인연합회인 게이단렌(經團連)의 도쿠라 마사카즈(徳倉正市) 회장은 미국 내 보호무역주의 정서가 고조되는 데 대해 “미국은 오랫동안 자유무역과 시장개방을 옹호해왔다. 이 갑작스런 얼굴은 미래의 무역 역학에 대한 의문을 불러일으킨다”고 Tokura는 말했다.
미국 시장에 활발히 진출하고 있는 화학 산업은 이러한 변화에 특히 민감합니다. 게이자이 도유카이(Keizai Doyukai)의 회장 겸 산토리 홀딩스(Suntory Holdings)의 사장인 니나미 타케시(槜田江)는 일본 경제계의 실망을 인정했다. 니이나미 총재는 “우리는 미국에서 지속적인 성장을 보아왔으며, 이제 이러한 정치적 발전이 우리의 향후 전략에 영향을 미칠지 평가해야 한다”고 말했다. 화학 분야는 전통적으로 미국이 기술 및 투자에 매력적인 시장이라는 이점을 누려 왔습니다.
그러나 철강 부문의 문제는 비단 하나의 문제만은 아니다. Fuji Electric의 사장인 Shiro Kondo와 같은 일본 화학 회사의 주요 인사들은 잠재적인 파급 효과를 강조했습니다. 콘도는 “우리와 같은 투자에 직접적인 영향을 미칠 것으로 예상하지는 않지만, 정치적, 경제적 환경이 분명히 변화하고 있다”고 지적했다. 바이든의 보호무역주의 정책을 둘러싼 불확실성으로 인해 기업들은 미래 전략을 재조정해야 할 수 있으며, 특히 미국 내 인수 및 파트너십 측면에서 그러합니다.
미국에서 대규모 기업 인수를 단행한 다이킨 인더스트리(Daikin Industries)의 토가와 마사노리(Masanori Togawa) 회장도 비슷한 우려를 표명했다. 이 회사는 미국 시장, 특히 에어컨 분야에서 상당한 진출을 이루었으며 오랫동안 미국을 성장 허브로 간주해 왔습니다. “인수에 대한 우리의 결정은 이제 시너지 효과와 성장 전략 이상의 것을 고려하게 될 것입니다. 우리는 잠재적인 보안 문제를 고려해야 할 것입니다”라고 Togawa는 설명했습니다.
이 합의에 반대하는 강력한 노조인 유나이티드 스틸워커스(United Steelworkers)의 영향을 받은 이 결정은 일본 기업들을 더욱 복잡하게 만들고 있다. 비판론자들은 바이든 행정부가 다가오는 대통령 선거를 앞두고 노조의 지지에 흔들렸을 수 있다고 주장한다. 문제는 화학 분야를 포함한 다른 분야도 미래에 유사한 조사에 직면할 것인가 하는 것입니다.
도널드 트럼프(Donald Trump)의 재집권 가능성으로 미국 정치 환경이 더욱 격변할 것으로 예상됨에 따라 화학 산업은 불확실한 미래에 직면해 있습니다. Mitsubishi Electric의 Kei Uruma 사장은 “일본과 미국은 동맹국이지만 관세와 예측할 수 없는 정책 변화를 포함한 상황 변화에 대비해야 합니다”라고 말했습니다.
철강 붕괴는 산업 전반에 걸쳐 일본 기업들에게 점점 더 예측하기 어려워지는 미국 시장을 신중하게 탐색하도록 촉구하는 경고의 이야기입니다.
