여러 언론 보도에 따르면 Exxon Mobil Corp.은 이집트 지중해 연안에서 천연 가스를 발견했으며, 이는 감소하는 생산 수준을 되살리기 위해 이집트에 잠재적으로 중요한 순간을 표시합니다. 텍사스에 본사를 둔 이 에너지 대기업은 이집트 북부 해안선에서 약 5마일 떨어진 노스 마라키아 블록(North Marakia Block)에서 탐사용 네페르타리-1 유정을 성공적으로 완공했다고 발표했습니다. 엑손은 성명을 통해 “가스가 함유된 저류층을 발견했다”고 밝히고 조사 결과에 대한 평가가 진행 중임을 확인했다.
지중해 동부는 2009년과 2010년 이스라엘 해안에서 주요 발견이 이뤄진 후 천연가스 탐사의 핫스팟으로 주목을 받고 있다. 유럽과 중동의 에너지 소비가 많은 시장과 가까운 이 지역의 전략적 위치는 새로운 매장량의 경제적 매력을 향상시킵니다. 그러나 이 지역의 정치적 불안정은 지속적인 개발에 현저한 도전이 되고 있다. 쉐브론 코퍼레이션(Chevron Corp.), BP Plc, 쉘 Plc, 에니 스파(Eni SpA)를 포함한 다른 글로벌 에너지 기업들도 이 지역에서 지분을 보유하고 있으며 활발한 탐사 프로젝트를 진행하고 있습니다.
엑손은 2019년 북마라키아 블록에 처음 진입한 후 2022년 카타르에너지에 지분 40%를 매각했습니다. 네페르타리-1 유정의 시추는 Valaris Ltd.의 DS9 시추선을 사용하여 수행되었습니다.
한때 중요한 에너지 허브이자 유럽의 공급국이 될 준비가 되어 있던 이집트는 천연가스 생산량을 유지하는 데 상당한 장애물에 직면해 있습니다. 6월에는 생산량이 2017년 이후 최저 수준으로 떨어졌고, 이에 따라 중국은 액화천연가스(LNG) 수입을 6년 만에 볼 수 없었던 수준으로 늘릴 수밖에 없었습니다. 이러한 어려움은 심각한 달러 부족으로 인해 더욱 악화되었으며, 이로 인해 외국 에너지 회사들은 이집트 정부의 연체된 지불로 인해 투자를 축소하게 되었습니다.
이러한 차질을 해결하기 위해 이집트는 투자자의 신뢰를 회복하고 생산을 활성화하기 위한 월별 상환 프로그램을 시작했습니다. 정부는 2027년 말까지 천연가스 수출 재개를 목표로 하고 있습니다. Eni SpA는 주력 제품인 Zohr 가스전의 생산량을 늘릴 계획을 발표하고, BP Plc는 2월까지 Raven 가스전에 있는 두 개의 새로운 가스정에서 운영을 시작할 준비를 하는 등 생산량을 늘리기 위한 노력이 이미 진행 중입니다. 한편 아파치는 이집트 서부 사막에서 석유와 가스 생산을 적극적으로 확대하고 있다.
엑손의 최근 발견은 다른 주요 업체들의 지속적인 개발과 함께 핵심 에너지 생산 지역으로서 지중해 동부의 상당한 잠재력을 강조합니다. 그러나 장기적인 영향은 이집트가 경제적 문제를 해결하고 에너지 부문의 안정성을 회복할 수 있는 능력에 달려 있습니다.
