스코틀랜드 그랜지머스에 있는 INEOS의 합성 에탄올 공장의 폐쇄는 한때 번성했던 영국의 화학 부문이 쇠퇴하는 중요한 순간입니다. 이번 셧다운은 많은 의약품의 핵심 성분인 합성 알코올의 국내 생산 중단을 의미하며, 영국 화학 산업이 직면한 광범위한 과제를 강조합니다.
지난 5년 동안 영국에서는 10개의 주요 화학 단지가 폐쇄되었으며, 이러한 추세는 영국의 산업 환경에 심각한 영향을 미쳤습니다. 그 결과, 한때 영국 화학 부문의 중추였던 고도로 숙련된 인력은 이제 제한된 기회에 직면해 있습니다. 새로운 화학 공장이 건설된 미국과 같은 다른 국가에서 화학 부문의 급속한 성장에도 불구하고 영국은 한 세대가 넘는 기간 동안 단 한 번도 새로운 공장을 건설하지 않았습니다. 이러한 극명한 대조는 세계 화학 산업에서 자신의 위치를 유지하기 위한 중국의 투쟁을 강조합니다.
이러한 하락의 근본 원인은 주로 영국의 에너지 비용 상승에 기인합니다. 지난 5년 동안 에너지 가격은 두 배로 올랐고 현재 미국보다 다섯 배 더 높습니다. 이러한 비용 격차로 인해 영국에 기반을 둔 화학 제조업체가 글로벌 규모로 경쟁하는 것은 거의 불가능해졌습니다. 화학 제조와 같은 에너지 집약적 산업이 가장 큰 타격을 입었는데, 기업들이 천문학적인 에너지 비용을 감당해야 하기 때문에 경쟁력이 떨어지고 운영을 중단하게 되기 때문입니다.
그랜지머스 공장의 폐쇄는 유럽에서 단 두 곳뿐인 합성 에탄올 시설 중 하나였기 때문에 특히 중요합니다. 40년 동안 운영된 이 공장 은 스코틀랜드 위스키 250억 병에 해당하는 에탄올을 생산했으며, 이는 영국의 화학 부문뿐만 아니라 경제 전반에 대한 중요성을 보여줍니다. 이번 셧다운은 제약 산업의 핵심 부품인 합성 에탄올을 수입해야 한다는 것을 의미하며, 이는 외국 공급업체에 대한 국가의 의존도를 더욱 가중시키고 산업 역량을 감소시킵니다.
INEOS의 회장인 짐 랫클리프 경(Sir Jim Ratcliffe)은 영국의 탈산업화가 환경 문제를 해결하기보다는 생산과 배출량을 다른 나라로 이전할 뿐이라고 경고하면서 폐쇄에 대한 우려를 표명했습니다. 그는 이 나라, 특히 잉글랜드 북부가 번영하기 위해서는 양질의 제조업 일자리가 필요하다고 강조했다. INEOS의 에탄올 공장 폐쇄는 영국 화학 부문의 일련의 차질 중 가장 최근의 희생자를 나타내며, 제조 능력과 숙련된 일자리의 상실로 인해 업계에 채우기 어려운 공백이 발생할 수 있습니다.
이 폐쇄가 시사하는 바는 심오하다. 영국은 산업 유산뿐만 아니라 한때 세계 제조업에서 가졌던 경쟁 우위를 잃을 위험에 처해 있습니다. 화학 물질 생산이 해외로 이동함에 따라 영국은 화학 부문의 축소로 인한 경제적, 사회적 결과와 씨름해야 하는 상황에 놓이게 되었으며, 이는 산업 역사에서 중요한 전환점이 되었습니다. 에너지 비용 상승, 신규 투자 부족, 제한된 정부 지원으로 인해 이 나라는 화학 산업에서 불확실한 미래에 직면해 있으며 경제, 고용 및 글로벌 경쟁력에 중대한 영향을 미치고 있습니다.
